В субботу министр сельского хозяйства Австралии Джули Коллинз официально подтвердила: на материковой части страны впервые выявлен вирус высокопатогенного птичьего гриппа H5N1. Его нашли у мёртвого коричневого поморника — мигрирующей морской птицы, обнаруженной на пляже в национальном парке Кейп-Ле-Гранд на юго-западе континента. Положительный результат подтверждён национальным научным агентством; под подозрением находится ещё одна особь — гигантский южный буревестник. До этого момента Австралия оставалась единственным континентом, свободным от линии вируса, который с 2021 года вызвал массовую гибель диких и домашних животных по всему миру.

Глобальное распространение H5N1 шло через перелётных водоплавающих птиц — прежде всего уток — и уже привело к панзоотии. Вирус поражает не только пернатых: зафиксированы случаи заболевания среди млекопитающих, включая кошек, коз, альпак и свиней. На внешней австралийской территории — субантарктическом острове Херд — в этом году H5N1 уничтожил около 13 тысяч детёнышей южных морских слонов, что составило более 75% популяции. Австралийские власти созвали экстренный комитет по чрезвычайным заболеваниям животных и подчеркнули, что давно готовились к такому сценарию: вложено свыше 11 миллионов долларов в превентивные меры, усилен биобезопасность на фермах, организован мониторинг диких птиц.

Наибольшие опасения учёных вызывает уязвимость местной фауны. Эколог Марсель Клаассен из Университета Дикина отметил, что при попадании вируса в пресноводные водоёмы через уток дальнейшее распространение станет трудно контролировать. Эндемичные чёрные лебеди, возможно, лишены ключевых иммунных генов, что ставит под вопрос выживание вида. Под угрозой также австралийские морские львы, тасманийские дьяволы и несколько видов попугаев. Комиссар по исчезающим видам Фиона Фрейзер сообщила о готовности планов защиты более 35 уязвимых видов, включая разведение в неволе. Пока нет свидетельств заражения домашней птицы или массовой гибели диких животных на материке, однако проверка побережья продолжается.

В ближайшие дни станет ясно, проник ли вирус дальше единичных заносных случаев. Отсутствие массового падежа и заражений на птицефабриках — критический рубеж. Для России, где вспышки гриппа птиц регистрируются регулярно, австралийский эпизод — очередное подтверждение глобального характера циркуляции вируса, который продолжает эволюционировать и адаптироваться к новым хозяевам. Ключевой точкой контроля станет появление вируса среди домашней птицы или дальнейшее распространение в дикой природе материковой Австралии.