Министр обороны США Пит Хегсет планирует в среду, 8 июля, совершить первый официальный визит в Израиль, сообщили CNN три осведомлённых источника. Поездка состоится сразу после саммита НАТО в Анкаре, где президент Дональд Трамп допустил пересмотр запрета на продажу Турции истребителей пятого поколения F-35. По данным источников, одной из центральных задач Хегсета станет «развеивание опасений» израильской стороны относительно возможной сделки. В Тель-Авиве, как отмечают региональные обозреватели, воспринимают потенциальное перевооружение турецких ВВС как прямую угрозу своему качественному военному превосходству на Ближнем Востоке.

Премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху в эксклюзивном интервью CNN накануне визита охарактеризовал президента Турции Реджепа Тайипа Эрдогана как «не совсем образцового союзника США» и заявил, что тот «угрожает уничтожить мою страну — единственное еврейское государство». Израильский премьер подчеркнул, что намерен «обратить внимание американских друзей» на риторику Анкары. В израильском военно-политическом руководстве, по сведениям источников, знакомых с позицией кабинета, исходят из того, что появление F-35 у Турции способно подорвать многолетний принцип сохранения Израилем технологического отрыва в регионе, закреплённый в американском законодательстве.

Турецкая сторона, в свою очередь, интерпретирует сигналы из Вашингтона как готовность к нормализации военно-технического сотрудничества. Эрдоган по итогам переговоров с Трампом в Анкаре заявил, что ранее уже имелось обязательство на поставку пяти машин, и американский президент «дал положительное обещание». В Анкаре, как отмечают эксперты, связывают возвращение в программу F-35 с более широким торгом вокруг роли Турции в НАТО и её отношений с Россией — именно закупка российских ЗРК С-400 в своё время стала формальным поводом для исключения Турции из проекта. В Москве, комментируя возможную сделку, традиционно указывают на дестабилизирующий эффект распространения ударных систем в Восточном Средиземноморье.

Помимо турецкого досье, в повестке Хегсета, как ожидается, будут вопросы оперативной координации между Армией обороны Израиля и Центральным командованием ВС США, а также ситуация вокруг Ирана. Источники CNN уточняют, что пока неясно, повлияют ли на график визита американские удары по иранским объектам, нанесённые в ночь на среду. Официально ни Белый дом, ни Пентагон информацию о поездке не комментируют. По словам американского чиновника, Хегсет, сопровождавший Трампа на саммите НАТО, покинет президентскую делегацию в среду и направится в Израиль, где проведёт переговоры с Нетаньяху и министром обороны Исраэлем Кацем.