В ночь на 8 июля иранский Корпус стражей исламской революции (КСИР) нанёс комбинированный удар ракетами и беспилотниками по 85 военным объектам США в Бахрейне и Кувейте, включая базу Пятого флота в порту Сальман и авиабазу Али аль-Салем, а также сбил американский разведывательно-ударный дрон MQ-9. Это стало прямым ответом на осуществлённые несколькими часами ранее американские бомбардировки более 80 целей на юге Ирана — систем ПВО, береговых радаров, противокорабельных ракет и катеров КСИР. Вашингтон назвал свою операцию реакцией на атаки Ирана на три коммерческих судна в Ормузском проливе, включая катарский газовоз Al Rekayyat и саудовский танкер Wedyan. Обе стороны обвиняют друг друга в нарушении подписанного в июне меморандума о взаимопонимании, который предусматривал временное прекращение огня.

Центральное командование ВС США (CENTCOM) охарактеризовало действия Ирана как «необоснованную агрессию» и «явное и опасное нарушение режима прекращения огня», подрывающее свободу судоходства. Одновременно Минфин США отозвал лицензию, разрешавшую Ирану экспорт нефти, и предписал свернуть все сделки до 17 июля. В Тегеране, напротив, заявляют, что именно Вашингтон «растоптал» договорённости, нанеся удары по гражданским объектам в провинциях Хормозган и Хузестан, и обвиняют США в попытке отвлечь внимание от беспрецедентных по масштабу траурных церемоний в связи с похоронами верховного лидера Али Хаменеи, убитого 28 февраля. Спикер иранского парламента Мохаммад-Багер Галибаф подчеркнул, что «эпоха запугивания и вымогательства закончилась». Катар официально возложил на Иран ответственность за удар по своему газовозу, а власти Кувейта и Бахрейна сообщили о перехвате вражеских ракет и дронов и включили сирены воздушной тревоги.

Обмен ударами фактически обнуляет хрупкое перемирие, приостановившее войну, начатую 28 февраля совместной операцией США и Израиля. Ключевым узлом противоречий остаётся Ормузский пролив, через который проходит значительная часть мировых поставок нефти и сжиженного газа. Иран настаивает на праве единолично определять безопасные маршруты и взимать транзитные сборы, тогда как США требуют беспрепятственного прохода. Отзыв нефтяной лицензии и возобновление санкций уже привели к росту цен на нефть более чем на 3%. Для России, как крупного экспортёра энергоносителей, дестабилизация в Персидском заливе способна повлиять на глобальную ценовую конъюнктуру и отвлечь внимание западных держав, однако одновременно несёт риск расширения конфликта с вовлечением внерегиональных игроков.

Меморандум из 14 пунктов, подписанный в июне, предусматривал 60-дневный режим прекращения огня, контроль МАГАТЭ над ядерными материалами Ирана и программу восстановления страны на $300 млрд, но непрямые переговоры при посредничестве Катара завершились без прогресса. Похороны Хаменеи, тело которого провезли через Тегеран, Кум, Кербелу и Эн-Наджаф, должны завершиться погребением в Мешхеде 9 июля. По данным Associated Press, начало переговоров об окончательном соглашении планировалось сразу после траурных церемоний, однако новая эскалация ставит эти планы под вопрос. МИД Ирана предупредил о «решительных мерах» в случае дальнейшего несоблюдения меморандума, тогда как американская сторона утверждает, что переговорщики продолжают действовать «добросовестно». Конкретных сроков возобновления диалога на момент публикации не объявлено.