Ключевой день группового этапа на чемпионате мира 2026 года наступит 25 июня, когда на полях США одновременно решится судьба нескольких команд. В группе E Эквадор, ещё не одержавший ни одной победы, выйдет на матч против Германии, которая досрочно обеспечила себе место в плей-офф. В группе D Парагвай и Австралия, имеющие по три очка, разыграют вторую путёвку в 1/16 финала в очном противостоянии.

Эквадор подходит к встрече с немцами в критическом положении. После 19-матчевой беспроигрышной серии перед турниром команда Себастьяна Беккасесе пока не забила ни одного гола: поражение 0:1 от Кот-д’Ивуара и нулевая ничья с дебютантом Кюрасао оставили «Три» на последнем месте с одним очком. По данным южноамериканских СМИ, тренерский штаб обеспокоен отсутствием реализации моментов, несмотря на контроль мяча в отдельных отрезках. Германия же, напротив, после разгрома Кюрасао 7:1 и волевой победы над ивуарийцами 2:1 с дублем Дениза Ундава, включая гол на 94-й минуте, уже гарантировала себе выход в следующую стадию и лидерство в группе. Для Эквадора только победа сохраняет шансы на продолжение борьбы, иначе южноамериканцы рискуют повторить антирекорд Боливии, не забившей ни одного мяча на чемпионатах мира 1930 и 1950 годов.

Парагвайско-австралийская дуэль в Сан-Франциско обещает стать ещё более напряжённой. Обе команды набрали по три очка, но расклады разные: австралийцам достаточно ничьей благодаря лучшей разнице мячей (0 против -2 у парагвайцев), тогда как подопечным Густаво Альфаро необходима только победа. Парагвай после разгрома от США (1:4) сумел обыграть Турцию 1:0, играя в меньшинстве после удаления Мигеля Альмирона, который пропустит решающий матч. Австралия начала с победы над Турцией 2:0, но затем уступила американцам с тем же счётом. По оценкам аналитиков из Океании, «Соккеруз» делают ставку на дисциплинированную оборону и быстрые переходы, тогда как в Асунсьоне рассчитывают на креативность Хулио Энсисо, ставшего лидером атак в отсутствие Альмирона.

Исторический контекст добавляет интриги: единственная встреча Эквадора и Германии на чемпионатах мира состоялась в 2006 году, когда хозяева турнира разгромили южноамериканцев 3:0. Парагвай же никогда не обыгрывал Австралию в официальных матчах — в пяти товарищеских играх зафиксированы две победы австралийцев и три ничьи. Теперь, двадцать лет спустя, эквадорцы попытаются переписать историю, а парагвайцы — впервые одолеть соперника в самом важном для себя поединке.

Вне зависимости от исхода, проигравший в паре Парагвай — Австралия ещё может попасть в плей-офф как один из восьми лучших третьих мест, однако такой сценарий оставляет команду в подвешенном состоянии до завершения всех матчей группового этапа. Для Эквадора же поражение практически наверняка станет фатальным. Таким образом, вечер четверга определит, кто продолжит борьбу за титул, а для кого турнир завершится досрочно.