Госдепартамент США официально уведомил Конгресс о предстоящей продаже Саудовской Аравии высокоточных систем наведения APKWS-II и сопутствующего оборудования на сумму $1,96 млрд. В пакет, основным подрядчиком по которому выступит компания BAE Systems, войдут до 10 тыс. секций наведения класса «воздух-воздух» и до 10 тыс. — класса «воздух-земля», а также пусковые установки, осколочно-фугасные боеголовки Mk-152, ракетные двигатели MK66, учебные боеприпасы, запчасти и услуги по логистике и обучению персонала. Одновременно Вашингтон одобрил отдельный пакет технической поддержки для Кувейта на $484 млн, предназначенный для обслуживания парка военно-транспортных самолётов C-17.

В распространённом заявлении внешнеполитическое ведомство США подчеркнуло, что сделка «укрепит безопасность важного союзника вне НАТО, который является движущей силой политической стабильности и экономического прогресса в регионе Персидского залива». По оценкам американской стороны, поставка не изменит фундаментальный военный баланс на Ближнем Востоке и не окажет негативного влияния на боеготовность самих Соединённых Штатов. Как отмечают в Москве, возобновление продаж высокоточных систем наведения Эр-Рияду вписывается в более широкую тенденцию нормализации двусторонних отношений, осложнившихся после убийства журналиста Джамаля Хашокджи в 2018 году и введённого администрацией Джо Байдена в 2021 году моратория на поставки наступательных вооружений. По мнению российских аналитиков, пересмотр позиции Вашингтона в 2022 году был продиктован как активизацией усилий Саудовской Аравии по урегулированию конфликта в Йемене, так и стремлением США укрепить свои позиции в регионе на фоне противостояния с Россией и Китаем.

Решение принято в момент резкой эскалации напряжённости. В понедельник йеменские хуситы нанесли ракетный удар по международному аэропорту Абха на юге Саудовской Аравии, что стало ответом на атаку правительственных сил Йемена на аэропорт Саны, контролируемый хуситами. Целью того удара, по сообщениям из региона, был самолёт с делегацией хуситов, возвращавшейся с похорон верховного лидера Ирана. Параллельно США усилили волны ударов по иранским объектам и восстановили военно-морскую блокаду иранских портов, что привело к фактическому закрытию Ормузского пролива. Иран, в свою очередь, нанёс ответные удары по американским базам в регионе, в том числе на территории Кувейта. В этих условиях поставка комплектов APKWS-II, которые, согласно описанию ВМС США, представляют собой «недорогой способ поражения целей с ограничением сопутствующего ущерба в ближнем бою», призвана укрепить возможности саудовских ПВО по перехвату ракет и беспилотников.

Теперь у Конгресса США есть 30 дней на рассмотрение сделки. По данным источников на Капитолийском холме, серьёзных препятствий для её одобрения не ожидается: двухпартийный консенсус в отношении Саудовской Аравии как противовеса Ирану остаётся устойчивым. В случае отсутствия блокирующей резолюции поставки могут начаться в течение нескольких месяцев. Параллельный пакет для Кувейта, а также обсуждаемые, по информации из Пентагона, контракты на системы противодействия беспилотникам для стран Залива указывают на стремление Вашингтона укрепить систему коллективной обороны союзников в момент, когда регион находится на грани полномасштабного конфликта.