Для Турции чемпионат мира по футболу завершился уже после второго матча группового этапа. Поражение 0:1 от Парагвая в Санта-Кларе, случившееся несмотря на почти часовое численное большинство, оставило команду с нулём очков и ни одним забитым мячом. Роковой удар нанёс Матиас Галарса на второй минуте — его дальний выстрел стал самым быстрым голом турнира на тот момент и задал тон всему вечеру. Сборная Турции, впервые с 2002 года пробившаяся на мундиаль, покидает его с горьким чувством нереализованного потенциала.

Парадокс выступления отражён в сухих цифрах: за два матча турки нанесли 65 ударов по воротам, владели мячом в среднем под 77 процентов, но так и не смогли огорчить соперников. В игре с Парагваем мяч несколько раз попадал в каркас ворот, а решающий гол был пропущен в самом дебюте. Главный тренер Винченцо Монтелла назвал происходящее «невиданным за 35 лет» и посетовал на судьбу, однако турецкие журналисты и эксперты оказались менее сдержанны. В прямом эфире аналитик Гёкхан Динч обрушился на «стерильную тактику» с поперечными пасами и отсутствием вертикальной агрессии, а обозреватели крупнейших изданий — от Habertürk до Sözcü — охарактеризовали результат как «самую болезненную неудачу в истории страны на чемпионатах мира».

На фоне ожиданий провал выглядит особенно резким. Турецкая пресса ещё весной называла нынешний состав «золотым поколением»: Арада Гюлер («Реал Мадрид»), Кенан Йылдыз из «Ювентуса» и плеймейкер «Интера» Хакан Чалханоглу, казалось, давали все основания рассчитывать на выход из группы D, а то и на повторение успеха 2002 года. Однако подготовка к турниру была омрачена организационными просчётами: команда прибыла в США с задержкой, тренировочный лагерь в Аризоне, назначенный ФИФА, страдал от 40-градусной жары, а со спортивным психологом, который помог бы игрокам справиться с травлей в соцсетях — вплоть до критики причёсок и бород, — федерация не договорилась. Президент футбольного союза Ибрахим Хаджиосманоглу добавил напряжения публичными выпадами в адрес критиков и бывшего тренера Фатиха Терима.

Европейская пресса подчёркивает контраст между амбициями и итогом: итальянская La Gazzetta dello Sport пишет о «слезах и вопиющей растрате таланта», французская L’Équipe — о «горьком разочаровании», а британский The Guardian констатирует, что турки «покидают турнир без голов, но с громкими извинениями». Арада Гюлер и его партнёры просили прощения у болельщиков, называя результат постыдным для клуба мирового уровня. Теперь заключительный матч группы против США становится формальностью — Турция уже не поднимется с последнего места, а её возвращение на мировую арену обернулось громким и необъяснимым с точки зрения статистики фиаско.