В середине июля турецкие правоохранительные органы задержали в стамбульской мечети Айя-София двух граждан России — 35-летнюю Викторию и 32-летнего Игоря Ф. — за чтение Библии. По данным источников ТАСС в полиции Стамбула, а также сообщениям самих задержанных, переданным через издание «Осторожно, новости», после инцидента пару доставили в участок района Фатих, а затем поместили в центр содержания иностранцев перед депортацией в районе Арнавуткёй. Генеральное консульство России в Стамбуле подтвердило факт задержания и сообщило, что находится в контакте с адвокатом и турецкими компетентными органами.

Согласно протоколу, на который ссылаются российские СМИ, задержанным вменяется нарушение статьи 216 Уголовного кодекса Турции — «разжигание ненависти или вражды среди населения либо унижение отдельных групп населения». Официальные представители турецких властей публично не комментировали причины задержания, однако источники в полиции подтвердили факт инцидента. В российском дипломатическом представительстве отметили, что пока не располагают официальной информацией от турецкой стороны, но выясняют обстоятельства. По словам самих туристов, их разлучили и они «давно не ели и чувствуют себя очень плохо».

Айя-София, построенная в VI веке как православный собор, в 1453 году после османского завоевания была обращена в мечеть, в 1935 году получила статус музея, а в июле 2020 года указом президента Реджепа Тайипа Эрдогана вновь стала действующей мечетью. Это решение вызвало критику со стороны США, Евросоюза и ЮНЕСКО, а Русская православная церковь назвала его «угрозой всей христианской цивилизации». Несмотря на изменение статуса, верхняя галерея комплекса продолжает использоваться как музейная зона, и именно там, по сообщениям, Игорь Ф. читал Библию. Для иностранных туристов вход в Айя-Софию с октября 2023 года стал платным.

По мнению наблюдателей в Анкаре, инцидент вписывается в более широкий контекст чувствительности турецких властей к соблюдению норм поведения в культовых сооружениях, особенно после возвращения Айя-Софии статуса мечети. Как отмечают эксперты по турецкому законодательству, статья 216 УК Турции предусматривает наказание вплоть до лишения свободы, однако в случае с иностранцами часто применяется административное выдворение. В настоящее время российская пара остаётся в депортационном центре, и решение об их высылке ожидается в ближайшее время. Генконсульство РФ продолжает контакты с адвокатом и турецкими властями.