За 48 часов до финала чемпионата мира по футболу 2026 года между сборными Аргентины и Испании, который пройдёт на открытом стадионе в Нью-Джерси, организаторы столкнулись с непрогнозируемым фактором: плотный дым от лесных пожаров в Канаде, распространившийся на северо-восток США, привёл к резкому ухудшению качества воздуха. По данным платформы IQAir, утром 17 июля Детройт, Чикаго, Вашингтон и Нью-Йорк вошли в число городов с самым загрязнённым воздухом в мире; в Нью-Йорке индекс качества воздуха (AQI) 16 июля достигал 264 единиц — уровня «очень вредный», а к вечеру пятницы снизился до 124 («вредный для чувствительных групп»). Федеральные власти выпустили предупреждения для жителей почти двух десятков штатов, рекомендовав ограничить пребывание на улице.

Причиной стали более 200 неконтролируемых очагов возгорания в канадских провинциях Онтарио, Манитоба и Саскачеван, где с начала сезона огнём пройдено около 2,4 млн гектаров. Северо-западные ветры переносят шлейфы дыма, насыщенные мелкодисперсными частицами PM2.5, на тысячи километров. Служба мониторинга атмосферы Copernicus Европейского союза зафиксировала, что 16 июля Онтарио достигла рекордного для года совокупного объёма эмиссий от пожаров, и не исключила, что дым в ближайшие дни пересечёт Атлантику и достигнет Европы. В самом регионе-организаторе финала власти созвали оперативный штаб, а исполнительный директор целевой группы Белого дома по чемпионату мира Эндрю Джулиани заявил, что организаторы «внимательно следят за ситуацией».

Метеорологи, однако, дают сдержанно-оптимистичный прогноз. По расчётам Национальной метеорологической службы США, в субботу через северо-восток страны пройдёт холодный фронт с дождями, которые могут «вымыть» значительную часть загрязнителей из атмосферы. Синоптик Джей Энгл из нью-йоркского офиса службы отметил, что к воскресенью небо над стадионом, вероятно, прояснится, хотя полностью исключать локальные проблемы с качеством воздуха нельзя. Ожидается, что AQI опустится до «умеренного» уровня, что соответствует нормативам для проведения массовых мероприятий. В то же время старший специалист центра прогнозирования погоды США Боб Оравек предупредил, что пока пожары продолжаются, эпизодические волны дыма будут возвращаться в регион.

Политический контекст добавил заявления экс-президента Дональда Трампа, который в своей соцсети назвал трансграничный перенос дыма «неприемлемым» и анонсировал контакты с премьер-министром Канады Марком Карни для выяснения принимаемых мер. ФИФА пока не делала официальных заявлений о возможном переносе матча, однако прецедент существует: в 2023 году игра MLS между «Чикаго Файр» и «Ванкувер Уайткэпс» была отложена из-за опасного качества воздуха. Решение о проведении финала будет приниматься на основе мониторинга в реальном времени; следующий значимый рубеж — утро воскресенья, когда станут известны фактические показатели AQI непосредственно перед игрой.