Международная федерация футбола (ФИФА) намерена открыть новый юношеский турнир для игроков не старше 15 лет матчем между сборными Израиля и Палестины. Эта инициатива, о которой сообщили британские издания The Athletic и The Guardian, рассматривается как попытка президента ФИФА Джанни Инфантино использовать спорт в качестве инструмента примирения. Идея возникла после неудачной попытки организовать символическое рукопожатие между руководителями футбольных федераций двух стран на конгрессе организации в Ванкувере в апреле: глава Палестинской ассоциации футбола Джибриль Раджуба отказался стоять рядом с израильским вице-президентом. Теперь Инфантино рассчитывает, что встреча на поле юных футболистов поможет донести «послание мира», как отмечают источники в Риме и Сан-Паулу.

Турнир, который в ФИФА называют фестивалем, а не чемпионатом мира, пройдёт в сентябре в США — наиболее вероятным местом проведения считается Майами. Его формат будет заметно отличаться от традиционного: матчи станут короче, размеры полей уменьшат, а в составе каждой команды на поле будут находиться от семи до девяти игроков. Первый розыгрыш соберёт только мужские сборные, но с 2027 года организаторы планируют допустить и женские команды. Принципиально важно, что к участию приглашены все 211 национальных ассоциаций — членов ФИФА, включая Россию, которая с 2022 года отстранена от официальных соревнований под эгидой организации. Таким образом, российские юноши впервые за долгое время смогут выступить на международном турнире, пусть и в экспериментальном формате.

В Москве новость восприняли со сдержанным оптимизмом. Российские СМИ, в частности «Коммерсантъ» и «Ведомости», подчеркивают, что приглашение не означает снятия санкций с взрослых команд, но может свидетельствовать о постепенном смягчении изоляции на молодёжном уровне. В то же время эксперты в Брюсселе обращают внимание на двойственный сигнал: с одной стороны, ФИФА демонстрирует инклюзивность, с другой — рискует вызвать критику со стороны тех, кто считает недопустимым участие российской сборной в любых международных мероприятиях до полного прекращения конфликта на Украине. В Джакарте и Сан-Паулу акцент делают прежде всего на миротворческом жесте — матче Израиля и Палестины, который, по мнению местных обозревателей, может стать либо мощным символом, либо очередным источником напряжённости.

Аналитики сходятся во мнении, что новый турнир — это не только гуманитарная инициатива, но и тест для будущих форматов ФИФА. Укороченные матчи и уменьшенные составы могут прижиться в юношеском футболе, а открытая архитектура соревнования позволяет обкатать модель «футбола для всех» без жёстких квалификационных барьеров. Если эксперимент окажется успешным, он способен повлиять на структуру молодёжных первенств и, возможно, создать прецедент для возвращения сборных, находящихся под санкциями, в международную футбольную семью — пусть и на неофициальном уровне. Пока же главная интрига сентября — состоится ли вообще матч Израиль — Палестина и как на него отреагируют обе стороны.