Верхняя палата парламента Японии 17 июля одобрила первую substantive-реформу Закона об императорском доме с 1947 года. Поправки, поддержанные правящей Либерально-демократической партией, Комэйто, Партией инноваций и частью оппозиции, разрешают усыновление неженатых мужчин старше 15 лет из одиннадцати бывших боковых ветвей династии, утративших статус после Второй мировой войны, и позволяют принцессам сохранять титул при браке с простолюдином. Одновременно закон подтвердил принцип наследования исключительно по мужской линии, что, по оценкам экспертов в Токио, фактически закрывает путь на Хризантемовый трон 24-летней принцессе Айко — единственной дочери императора Нарухито — и двум старшим сёстрам 19-летнего принца Хисахито, который остаётся единственным несовершеннолетним наследником мужского пола.

По мнению консервативного крыла ЛДП во главе с премьер-министром Санаэ Такаити, первой женщиной на этом посту, мужская линия является «единственным источником легитимности императора». В поддержку такого подхода приводится ссылка на непрерывность династии, насчитывающей, согласно официальной историографии, 126 монархов. Однако оппозиционные партии — Конституционно-демократическая, Коммунистическая и Рэйва Синсэнгуми — голосовали против, а ряд конституционных экспертов, выступавших в парламенте, назвали закон неконституционным. Критику вызвало и положение о наказании за порчу флага, принятое в тот же день: по мнению правозащитных кругов, формулировка «действия, вызывающие крайний дискомфорт или отвращение» размывает границы уголовной ответственности и может ограничивать свободу выражения.

Общественный запрос на женское престолонаследие остаётся высоким. Майский опрос «Асахи» показал 72% сторонников допуска женщин к трону, а июньский опрос «Майнити» — более 70%. Комитет ООН по ликвидации дискриминации женщин неоднократно рекомендовал Токио пересмотреть закон, однако генеральный секретарь кабинета министров Ёсимаса Хаяси называл такие призывы неуместным вмешательством в фундаментальные вопросы государства. В экспертном сообществе Японии предупреждают: при нынешних правилах будущее династии зависит от способности принца Хисахито произвести на свет сына; следующий в очереди — 90-летний дядя императора. Историки отмечают, что система работала лишь благодаря наложницам, практика прекратилась около ста лет назад.

Параллельно парламент принял ещё два закона. Первый вводит уголовную ответственность до двух лет лишения свободы за публичную порчу государственного флага — под действие нормы не подпадают изображения в аниме, играх и декоративные элементы. Второй реформирует систему пересмотра судебных решений, запрещая прокуратуре обжаловать постановления о возобновлении дела, за исключением случаев с достаточными основаниями, и разрешая судам требовать от обвинения предоставления доказательств. Оба акта, как и императорская реформа, вступают в силу в течение нескольких недель после промульгации; пересмотр закона о престолонаследии предусмотрен каждые 30 лет, что оставляет пространство для будущих дискуссий о стабильности института.