Сборная Уругвая завершила выступление на чемпионате мира 2026 года, проиграв Испании со счётом 0:1 в Гвадалахаре и заняв третье место в группе H с двумя очками. Команда Марсело Бьелсы ранее разошлась миром с Саудовской Аравией и Кабо-Верде, и для выхода в плей-офф требовалась победа. Единственный гол в матче забил Алекс Баэна, а ошибка вратаря Фернандо Муслеры, по свидетельствам уругвайской прессы, стала роковой. Муслера не вышел на второй тайм, и, как пояснил Бьелса, решение принял сам голкипер. Капитан Федерико Вальверде был заменён на 55-й минуте — тренер объяснил это желанием усилить атаку, выпустив второго нападающего.

Сразу после финального свистка Бьелса резко отреагировал на задержку телевизионщиков, выкрикнув «Давай уже!», а затем на пресс-конференции взял всю ответственность на себя. «Я не смог превратить группу квалифицированных игроков в мощную силу, — заявил он. — Из семи очков, которые мы заслуживали, мы взяли два». Аргентинский специалист добавил, что его трёхлетняя работа не оставила следа в уругвайском футболе, и признал, что болельщики запомнят его как человека, который «ничего не дал» сборной. В уругвайских СМИ эти слова назвали беспощадной самокритикой, а аргентинские обозреватели отметили, что тренер не пытался переложить вину на игроков или обстоятельства.

За кулисами, однако, разворачивался конфликт, корни которого уходят в Кубок Америки-2024. Тогда, по рассказам Луиса Суареса, Бьелса ввёл жёсткие ограничения на общение персонала с игроками и отказался обсуждать претензии ветерана. После того турнира, где Уругвай стал третьим, Суарес завершил карьеру в сборной, а его публичная критика, как пишут англоязычные аналитики, расколола команду. Бывший защитник Диего Лугано, ныне комментатор, заявил, что Бьелса «отравил атмосферу» и «никогда не понимал, где находится», а контракт тренера назвал «миллионной ловушкой» для федерации. Диего Форлан более сдержанно указал на необъяснимую замену Вальверде, заметив, что в решающий момент команда лишилась лидера.

Уругвайская пресса характеризует выступление сборной как «одно из худших за 50 лет» и «разочарование Южной Америки». Издание El Observador назвало результат «холодным душем», а La Diaria — «провалом». Журналисты отмечают, что команда не одержала ни одной победы на мундиале впервые с 2002 года, и это вторая подряд неудача на групповом этапе после Катара-2022. Бразильские комментаторы, в свою очередь, цитируют Лугано, который предрёк, что игроки останутся в истории с клеймом худшего выступления, а тренер уедет в другую страну и всё забудет.

По окончании турнира Бьелса покинул стадион отдельно от команды и, по свидетельствам очевидцев, почти не общался с футболистами. Федерация футбола Уругвая, по неподтверждённым данным, отменила чартерный рейс, и игроки возвращались домой коммерческими авиалиниями. Теперь перед страной встаёт вопрос о новом главном тренере: в среде болельщиков уже звучат призывы пригласить уругвайца, который «знает нашу идентичность», а не очередного аргентинца.