Четвертьфинальные матчи чемпионата мира 2026 года завершились без сенсаций: все четыре фаворита подтвердили статус и оформили полуфинальные пары, которые уже называют «мечтой маркетологов». Аргентина в дополнительное время сломила сопротивление Швейцарии (3:1), Англия с тем же счётом в экстра-тайме переиграла Норвегию (2:1), Франция уверенно разобралась с Марокко (2:0), а Испания взяла верх над Бельгией (2:1). Таким образом, впервые за 36 лет в полуфиналах мундиаля встретятся исключительно сборные, уже владевшие Кубком мира, — и одновременно четыре лидера рейтинга ФИФА.

Центральной сюжетной линией второго полуфинала становится первая в карьере Лионеля Месси очная встреча с англичанами. За 21 год выступлений за национальную команду аргентинец провёл более 200 матчей и забил 125 мячей, но ни разу не выходил на поле против родоначальников футбола. «Это будет особенный матч, я играл против всех, кроме Англии», — признался капитан после победы над швейцарцами. Британские комментаторы отмечают, что, несмотря на возраст, Месси остаётся главной угрозой: его способность находить пространство и принимать решения в ключевые моменты по-прежнему не имеет аналогов. В то же время в испанской прессе подчёркивают, что Аргентина третий матч плей-офф подряд вынуждена была играть дополнительные полчаса, и физическое состояние команды Лионеля Скалони вызывает вопросы. Сам тренер настаивает, что речь идёт исключительно о футбольном противостоянии, и призывает не искать за пределами поля дополнительных смыслов, хотя исторический контекст — от «руки Бога» Диего Марадоны в 1986 году до удаления Дэвида Бекхэма в 1998-м — неизбежно будет сопровождать эту встречу.

В другом полуфинале сойдутся две лучшие команды турнира по качеству игры. Франция Дидье Дешама, выигравшая все шесть матчей с общим счётом 16:2, стремится в третий раз подряд выйти в финал — достижение, которое ранее покорялось только Бразилии и ФРГ. Килиан Мбаппе с восемью голами делит лидерство в гонке бомбардиров с Месси. Испания Луиса де ла Фуэнте, напротив, сделала ставку на оборонительную надёжность: единственный пропущенный мяч на турнире — от Бельгии — прервал сухую серию Уная Симона на отметке 649 минут. Встреча станет уже четвёртым очным поединком этих сборных в решающих стадиях крупных турниров за последние пять лет; пока минимальный перевес на стороне испанцев, побеждавших в полуфиналах Евро-2024 и Лиги наций.

Полуфинальные матчи пройдут 14 и 15 июля в Далласе и Атланте соответственно. Победители разыграют титул 19 июля на стадионе «Метлайф» в Нью-Джерси, проигравшие днём ранее встретятся в матче за третье место в Майами. Для Аргентины, защищающей титул, и Англии, не выигрывавшей трофей с 1966 года, предстоящая игра станет шестой в истории их противостояния на чемпионатах мира; для Франции и Испании — возможностью закрепить реноме сильнейшей футбольной державы континента.