Сборная Аргентины вышла в полуфинал чемпионата мира 2026 года, одолев Швейцарию в Канзас-Сити со счётом 3:1 после дополнительного времени. На 10-й минуте Алексис Макаллистер головой замкнул подачу Месси с углового, однако после перерыва Дан Ндойе сравнял счёт, реализовав комбинацию на границе штрафной. Исход четвертьфинала решился в овертайме, когда Хулиан Альварес ударом из-за штрафной вывел аргентинцев вперёд, а Лаутаро Мартинес на контратаке установил окончательный результат. Следующим соперником действующих чемпионов станет Англия, матч пройдёт в Атланте.

Центральным эпизодом встречи стала словесная перепалка Месси с португальским арбитром Жоау Пиньейру в первом тайме. Во время построения стенки перед штрафным ударом швейцарцев судья потребовал от капитана аргентинцев отойти на положенное расстояние, но, судя по всему, тон рефери показался нападающему неуважительным. «Говори со мной как следует, не проявляй неуважения. Я говорю с тобой уважительно», — с такими словами, зафиксированными телетрансляцией, Месси обратился к Пиньейру. Несмотря на эмоциональность диалога, аргентинец держал руки за спиной, а судья не стал выносить дисциплинарных санкций.

Матч изобиловал жёсткими стыками и спорными решениями. На 72-й минуте после видеопросмотра Пиньейру удалил швейцарского форварда Бреля Эмболо за симуляцию — вторую жёлтую карточку. Ещё до этого Месси получил удар локтем от Гранита Джаки, из-за чего у него открылось рассечение возле глаза, но капитан продолжил игру. Лионель не забил впервые в текущем турнире, однако его ассист на Макаллистера позволил ему стать единоличным рекордсменом по голевым передачам в истории чемпионатов мира.

В Латинской Америке инцидент с судьёй трактуют как проявление лидерских качеств Месси и его готовности защищать команду не только на поле, но и в общении с официальными лицами. Азиатские и европейские обозреватели отмечают опыт Пиньейру — 38-летний португалец с 2016 года обслуживает матчи ФИФА и УЕФА, включая Лигу чемпионов и Суперкубок УЕФА-2025, — и сдержанность арбитра, не ставшего раздувать конфликт. При этом некоторые аналитики указывают на общий высокий уровень напряжения в плей-офф: Швейцария, оставшись в меньшинстве, организованно оборонялась, вынуждая Аргентину искать нестандартные ходы.

Победа над швейцарцами продлила серию Аргентины до 15 матчей подряд на мундиалях с забитыми мячами — одна из самых продолжительных в истории. Однако физические затраты на овертайм и необходимость корректировать атакующий рисунок (без мяча Месси команда испытывала трудности) ставят перед тренерским штабом Лионеля Скалони непростые задачи. Полуфинал с Англией не только приблизит победителя к титулу, но и предоставит Аргентине шанс стать первой за 64 года сборной, защитившей чемпионский титул.