На 43-й минуте первого тайма финального матча чемпионата мира 2026 года сборная Аргентины лишилась одного из столпов своей обороны. Лисандро Мартинес, пытаясь сорвать контратаку испанца Микеля Оярсабаля, совершил тактический фол, получил за него жёлтую карточку и сразу же схватился за правое бедро. Как сообщают аргентинские СМИ, у защитника «Манчестер Юнайтед» диагностировали мышечное повреждение — предположительно, четырёхглавой мышцы или приводящей мышцы бедра. Мартинес, осознав серьёзность травмы, сам показал на скамейку запасных и покинул поле в слезах. Его заменил 38-летний Николас Отаменди, для которого этот выход стал возвращением на стадион, где десять лет назад Лионель Месси объявил о завершении карьеры в сборной после поражения в финале Кубка Америки.

К тому моменту счёт оставался нулевым, но характер игры уже обозначил непростое положение действующих чемпионов. Испания, не знавшая поражений на протяжении 37 матчей, владела инициативой и заставляла аргентинцев подолгу обороняться. Южноамериканские аналитики отмечали, что Мартинес был одним из лучших в составе «альбиселесте» по ходу турнира, уверенно действуя на перехватах и в отборе. Его потеря стала не только тактическим, но и эмоциональным ударом: по свидетельствам очевидцев, даже вратарь Эмилиано Мартинес подходил к лежащему партнёру, чтобы оценить серьёзность повреждения, прежде чем тренерский штаб окончательно решился на замену.

Во втором тайме кадровые проблемы аргентинцев усугубились. На 58-й минуте Гонсало Монтиель уступил место Науэлю Молине, а ещё через десять минут Кристиан Ромеро, второй центральный защитник, также попросил замену из-за мышечного дискомфорта. Лионель Скалони был вынужден бросить в бой Факундо Медину и к 68-й минуте исчерпал лимит из пяти замен. Таким образом, вся стартовая пара центральных защитников покинула поле, а Отаменди, изначально вышедший на левый фланг обороны, сместился вправо. Европейские комментаторы назвали происходящее «шоком для команды Месси», подчеркнув, что Мартинес и Ромеро были незаменимыми элементами защитной конструкции на всём протяжении турнира.

Ситуация оставляла Скалони без пространства для манёвра: любые дальнейшие травмы или необходимость тактических перестроек исключались. Аргентина, преследовавшая цель стать второй после Бразилии сборной, выигравшей два мундиаля подряд, оказалась перед необходимостью удерживать результат с импровизированной обороной. В Бразилии, чья пресса внимательно следила за попыткой соседей повторить достижение 1958–1962 годов, отмечали, что именно глубина состава и умение терпеть становятся решающими факторами в таких матчах. Дальнейший ход финала должен был показать, сможет ли перекроенная защита аргентинцев выстоять под натиском испанской атаки, ведомой Ламином Ямалем, и сохранить шансы на четвёртый титул в истории.