Финал чемпионата мира 2026 года на стадионе «Метлайф» в Нью-Джерси завершился для Аргентины нулевой ничьей в основное время и голом Феррана Торреса на 106‑й минуте дополнительного — 0:1. Сборная Испании во второй раз в истории стала чемпионом мира, а Лионель Месси, для которого этот мундиаль с большой вероятностью стал последним, покидал поле в слезах. Спустя сутки после финального свистка 39‑летний капитан опубликовал в Instagram обращение, которое мгновенно разошлось по мировым спортивным редакциям.

«Боль необъятна, и эта рана будет заживать долго», — написал Месси на испанском, сопроводив текст фотографией с серебряной медалью. Он подчеркнул, что сознательно удерживает в памяти и другое: матчи, которые команда переворачивала, отдавая все силы, и поддержку целой страны, позволившую Аргентине «вновь оказаться среди лучших в мире». Отдельной строкой капитан поздравил Испанию с титулом и поблагодарил болельщиков за каждое сообщение, отметив, что сборная «снова сумела объединиться как нация и разделить огромную гордость быть аргентинцами».

Путь «альбиселесте» к финалу действительно был драматичным. В плей-офф аргентинцы уступали в счёте Египту и Англии, но оба раза переламывали ход встреч, а четвертьфинал с Кабо-Верде и полуфинал со Швейцарией доводили до дополнительного времени. Сам Месси забил на турнире восемь мячей и отдал четыре голевые передачи, однако в решающем матче, как и вся команда, не смог создать остроты у ворот соперника. Испанская оборона, пропустившая за весь чемпионат лишь один гол, не позволила аргентинцам нанести ни одного удара в створ.

Для Месси это третье финальное появление на чемпионатах мира: поражение от Германии в 2014‑м, победа над Францией в 2022‑м и теперь второе серебро. В свои 39 лет он стал вторым бомбардиром в истории турнира с 21 голом, уступив Килиану Мбаппе (22), и остался без «Золотого мяча» лучшему игроку. О будущем в национальной команде капитан в обращении не упомянул, а аргентинские СМИ сообщили, что он не полетел с основной группой в Буэнос-Айрес на запланированную встречу с болельщиками.

Ближайшим спортивным последствием для Месси станет пауза: по информации ESPN, он и его партнёр по сборной и «Интер Майами» Родриго Де Пауль пропустят два следующих матча регулярного чемпионата MLS и Матч всех звёзд лиги, чтобы восстановиться после турнира. Вопрос о выступлении на чемпионате мира 2030 года, который пройдёт в Испании, Португалии и Марокко, когда форварду будет 43 года, остаётся открытым.