На третьей добавленной минуте матча с Египтом защитник Шоджа Халилзаде отправил мяч в ворота и сорвал с себя футболку, празднуя, как казалось, решающий гол. Через минуту ВАР зафиксировал офсайд — носок бутсы иранца на несколько миллиметров забежал за линию последнего защитника. Вскоре Саид Эзатолахи головой сотряс перекладину, и счёт 1:1 оставил Иран на третьем месте в группе G с тремя очками и нулевой разницей мячей. Теперь судьба команды зависит от результатов субботних игр в других группах.

Матч в Сиэтле начался стремительно: уже на пятой минуте Махмуд Сабер вывел египтян вперёд, но через девять минут Рамин Резаэян сравнял счёт после отбитого пенальти — сам Мехди Тареми не смог переиграть вратаря с одиннадцатиметровой отметки. Дальнейшая игра прошла в вязкой борьбе, пока концовка не взорвалась чередой моментов. Египет, уже гарантировавший себе выход в плей-офф, уступил первое место в группе Бельгии, разгромившей Новую Зеландию 5:1, и теперь встретится с Австралией. Иран же, ни разу не проигравший на турнире, но и не побеждавший, вынужден считать чужие очки.

Чтобы пройти в 1/16 финала как одна из восьми лучших третьих команд, иранцам необходимо, чтобы не сошлись сразу три неблагоприятных результата: Хорватия не должна проиграть Гане, Алжир — сыграть вничью с Австрией, а ДР Конго — обыграть Узбекистан. Пока Иран занимает шестую строчку в рейтинге третьих мест, и любое совпадение может оставить его за бортом. В случае успеха команда отправится в Ванкувер на матч со Швейцарией.

Сразу после финального свистка капитан Мехди Тареми обрушился с резкой критикой на организаторов. «Это катастрофический чемпионат мира, — заявил он в микст-зоне. — Мы не можем оставаться в США, вынуждены каждый раз возвращаться в Тихуану и проходить многочасовые миграционные проверки. Президент ФИФА Инфантино после первого матча обещал решить проблемы, но ничего не сделал». Тареми прямо сказал, что, с точки зрения иранской команды, «сделано всё, чтобы нас устранить». Тренер Амир Галенои добавил, что его команде катастрофически не везёт, и напомнил о переносе базового лагеря из Аризоны в Мексику из-за визовых ограничений, введённых Вашингтоном на фоне военной эскалации между двумя странами.

Политический контекст действительно пронизывал игру: в день матча американские военные нанесли удары по объектам в Иране, а на трибунах соседствовали флаги Исламской Республики и дореволюционные львы с солнцем, радужные знамёна (матч был объявлен «Прайд-игрой») и портреты погибших при подавлении протестов. Иранская федерация оставила в раздевалке записку со словами о чести и справедливости, а также числом 168 — отсылкой к жертвам авиаудара по школе в Минабе. Тареми, отвечая на вопрос о ЛГБТ-символике, сказал, что его религия не принимает этого, но он уважает всех людей. Теперь Ирану остаётся только ждать — и надеяться, что футбольная удача, наконец, повернётся к нему лицом.