Вечером во вторник официальный YouTube-канал «Майами Хит» на несколько минут опубликовал запланированную прямую трансляцию под заголовком «Вступительная пресс-конференция Леброна Джеймса» с датой 27 июля. Видео было почти сразу удалено, однако скриншоты разошлись по социальным сетям, вызвав лавину предположений о возвращении 41-летнего форварда во Флориду. Представитель клуба в комментарии ESPN объяснил произошедшее ошибкой отдела социальных сетей, который готовил контент на случай возможного подписания контракта с Джеймсом. Инцидент, по оценкам американских спортивных обозревателей, стал самым громким техническим проколом межсезонья, мгновенно подогрев и без того напряжённое ожидание решения одного из самых титулованных игроков в истории лиги.

Леброн Джеймс находится в статусе свободного агента впервые с 2018 года. В конце июня он официально объявил, что не станет продлевать соглашение с «Лос-Анджелес Лейкерс», за которых выступал восемь сезонов и с которыми в 2020 году завоевал четвёртый чемпионский титул. Предстоящий сезон станет для него 24-м в НБА — рекордный показатель, а сам Джеймс остаётся лучшим бомбардиром в истории ассоциации. Во Флориде его хорошо знают: с 2010 по 2014 год он уже защищал цвета «Хит» и дважды приводил команду к чемпионству. Именно этот бэкграунд придал случайной публикации дополнительный вес в глазах болельщиков и аналитиков.

Помимо «Майами», в американской прессе в качестве основных претендентов на Джеймса фигурируют «Кливленд Кавальерс», «Филадельфия Севенти Сиксерс» и «Голден Стэйт Уорриорз». Агент игрока Рич Пол в подкасте Game Over заявил, что его клиент не намерен торопиться с выбором и учитывает не только спортивные, но и личные, а также семейные факторы. Букмекерские конторы, по данным BetOnline, уже принимают ставки на дату объявления решения, а «Майами» котируется как наиболее вероятное направление. При этом сам Джеймс в середине июля публично пообещал «не томить слишком долго», но подчеркнул, что ищет оптимальный баланс между баскетбольными амбициями и счастьем семьи.

Эпизод с ошибочной публикацией, вызвавший ироничные комментарии даже в далёкой от НБА австралийской прессе, где шутили о «новом инсайдере» в лице разыгрывающего «Чикаго» Джоша Гидди, лишь подчеркнул масштаб информационного вакуума вокруг будущего Джеймса. Пока «Майами» приносит извинения и удаляет черновики, рынок свободных агентов замер в ожидании: следующее слово — за самим «Королём», и от него зависит не только судьба конкретной франшизы, но и расклад сил во всей лиге перед стартом сезона.