Сборная Португалии в драматичном матче 1/16 финала мирового первенства одолела Хорватию — 2:1 — и сразу после финального свистка превратила поле в место мемориала. Капитан Криштиану Роналду, реализовавший пенальти и начавший камбэк, вышел к трибунам не в своей привычной «семёрке», а в футболке с номером 21, под которым за национальную команду выступал Диогу Жота. Нападающий «Ливерпуля» и его брат Андре Силва погибли в автокатастрофе в испанской провинции Самора 3 июля 2025 года — ровно за год до этого вечера. Роналду, не скрывая слёз, смотрел в небо; вся команда собралась в центральном круге для общей фотографии с джерси Жоты.

Ход встречи держал в напряжении до последних секунд. Хорваты открыли счёт на 53-й минуте усилиями Ивана Перишича и были близки к сенсации. Португальцы отыгрались после того, как видеоассистент зафиксировал нарушение в штрафной: Роналду с точки пробил по центру на 68-й минуте. Основное время катилось к дополнительному, когда на четвёртой добавленной минуте вышедший на замену Гонсалу Рамуш головой замкнул подачу Рафаэла Леау. Хорватия успела затолкать мяч в сетку в ответной атаке, но взятие ворот Йошко Гвардиолом было отменено из-за офсайда после ещё одного вмешательства VAR.

Память о Жоте сопровождала португальскую команду весь турнир. Форвард, забивший 14 мячей в 49 матчах за сборную, символически числился в заявке как «игрок №27». Главный тренер Роберто Мартинес после игры говорил об особом эмоциональном грузе этого дня, упомянув и недавнюю утрату в семье другого ветерана команды — Рикарду Карвалью. Сам Роналду в эфире Fox назвал случившееся «невероятным совпадением жизни» и подчеркнул, что победа была нужна не только ради турнирных задач, но и чтобы почтить бывшего товарища.

Для 41-летнего капитана этот гол, по данным статистиков, стал первым в матчах плей-офф чемпионатов мира за всю его карьеру — и одновременно сделал его самым возрастным автором забитого мяча в кубковых стадиях мужских мундиалей. Португальские СМИ цитируют слова Роналду: «Мы знаем, что он с нами, и победить сегодня было единственным способом отдать ему должное».

Победа вывела Португалию в 1/8 финала, где 6 июля в Арлингтоне (штат Техас) её ждёт Испания — действующий чемпион Европы, ранее в тот же день уверенно переигравшая Австрию 3:0. Иберийское дерби на стадионе «Даллас» станет одним из центральных событий следующей стадии турнира.