За час до стартового свистка на арене MetLife Stadium в Ист-Ратерфорде команды обнародовали составы. Норвегия выйдет в расстановке 4-3-3 с Эрлингом Холанном на острие, которого поддержат Александер Сёрлот и Антонио Нуса; в центре поля — Мартин Эдегор, Сандер Берге и Фредрик Эурснес. Сенегал ответит симметричной схемой: Садио Мане, Николас Джексон и Исмаила Сарр составят тройку нападения, а в опорной зоне появятся Идрисса Гейе и Пап Гейе. Главный тренер сенегальцев Пап Тиав накануне подчеркнул: «Это не план против Холанна, это план против Норвегии». Тем временем Национальная метеорологическая служба США выпустила предупреждение о внезапных наводнениях — в районе стадиона ожидаются ливни с интенсивностью до 50 мм осадков в час и порывы ветра до 22 м/с.

Турнирный контекст предельно жёсток. Норвегия, разгромившая Ирак 4:1 в первом туре, в случае победы гарантирует себе место в 1/16 финала вне зависимости от исхода параллельной встречи Франция — Ирак. Для Сенегала, уступившего французам 1:3, поражение будет означать вылет из турнира уже после второго матча. Африканская команда не побеждает в трёх последних официальных играх, и теперь вынуждена играть первым номером против соперника, чья атака в дебютном туре выглядела образцово эффективной.

Аналитические модели, на которые ссылаются латиноамериканские СМИ, прогнозируют результативную ничью 2:2, указывая на высокий ожидаемый гол Норвегии за счёт формы Холанна (дубль в матче с Ираком, 55 мячей в 50 матчах за сборную) и одновременно на уязвимость скандинавской обороны перед скоростными переходами Сенегала. Букмекерские котировки, приводимые итальянскими экспертами Sisal, отдают предпочтение норвежцам: коэффициент на их победу — 2,15, на успех Сенегала — 3,25, на ничью — 3,40. При этом ставка «обе забьют» идёт с коэффициентом 1,65, что отражает ожидание открытого футбола.

Для Норвегии этот матч — продолжение исторического возвращения: команда не играла в финальной стадии чемпионата мира с 1998 года, а отец Холанна, Альф-Инге, выступал на турнире 1994-го. Сенегал же прибыл в США в статусе неофициального чемпиона Африки: финал Кубка африканских наций против Марокко был прерван из-за беспорядков, и сенегальцы сохранили золотые медали, считая себя победителями. Эта психологическая закалка, по мнению британских обозревателей, может помочь команде справиться с давлением.

Сразу после финального свистка группа I обретёт ясные очертания. Победа Норвегии сделает её недосягаемой для Сенегала и Ирака, а очный матч с Францией в последнем туре превратится в борьбу за первое место. Успех Сенегала, напротив, вернёт интригу и оставит судьбу путёвок открытой до заключительного игрового дня.