Во вторник вечером на Центральном корте Уимблдона 44-летняя Серена Уильямс провела первый одиночный матч с US Open 2022 года и уступила австралийке Майе Джойнт — 6:3, 6:7(6), 6:3. Поединок продолжался 2 часа 22 минуты. Уильямс, получившая wild card от организаторов, спасла матчбол на тай-брейке второй партии и даже повела с брейком в решающем сете, но удержать преимущество не смогла.

Джойнт, занимающая 87-ю строчку рейтинга WTA, с первых розыгрышей навязала агрессивный темп, заставляя соперницу много двигаться. Уильямс, чья подача по-прежнему достигала 190 км/ч, отвечала мощными ударами с задней линии, но допускала много невынужденных ошибок — 37 за матч. В первой партии австралийка сделала брейк в восьмом гейме и уверенно подала на сет. Во втором сете Джойнт сразу повела с брейком, однако Уильямс, подгоняемая овациями переполненных трибун, дважды отыгрывала отставание. На тай-брейке при счёте 6:5 в пользу Джойнт американка выиграла три очка подряд, сравняв счёт по партиям. В решающем сете Уильямс взяла подачу соперницы и повела 2:1, но затем проиграла четыре гейма подряд — сказалась нехватка игровой практики и физическая усталость.

Возвращение 23-кратной чемпионки турниров Большого шлема стало главной темой британских и мировых спортивных СМИ. Как отмечали обозреватели в Лондоне, приём, оказанный Уильямс на Центральном корте, по эмоциональному накалу напоминал проводы великих чемпионов прошлого. Американские комментаторы подчёркивали, что сам факт выхода на корт в 44 года после четырёхлетней паузы — событие исключительное, даже несмотря на поражение. Австралийская пресса акцентировала внимание на хладнокровии Джойнт, которая прервала серию из 11 поражений подряд и назвала победу «осуществлением детской мечты». Европейские издания, в частности французские и немецкие, обращали внимание на очевидные проблемы Уильямс с передвижением и нестабильность на подаче, но признавали, что её бойцовский характер остался прежним.

Уильямс не покидает Уимблдон: вместе со старшей сестрой Винус, которой 46 лет, она продолжит выступление в парном разряде, где сёстры шесть раз завоёвывали титул. Джойнт во втором круге встретится с филиппинкой Александрой Эалой. Дальнейшие планы Уильямс в одиночном разряде остаются неопределёнными, однако американские источники не исключают, что она может принять участие в US Open, который стартует в конце августа.