На 52-й минуте матча 1/8 финала чемпионата мира в Сиэтле Кристиан Пулишич попытался пробить по воротам, но вместо мяча попал в ногу бельгийского полузащитника Юри Тилеманса. Американский капитан остался на поле ещё на семь минут, заметно хромая, после чего был заменён. Позднее федерация футбола США подтвердила диагноз: микрофракция и костный ушиб в области большеберцовой и малоберцовой костей правой ноги. По данным The Athletic, восстановление займёт несколько недель, но не месяцев; итальянские источники, в частности Adnkronos и Affari Italiani, оценивают сроки в шесть недель — три из них отводятся на полный покой, ещё три на реабилитацию.

Травма стала финалом тяжёлого для Пулишича турнира. Ещё до старта он получил ушиб икроножной мышцы, из-за чего пропустил матч группового этапа против Австралии, а в плей-офф выходил на поле с ограничениями. В игре с Бельгией, завершившейся разгромом 1:4 — самым крупным поражением американцев на чемпионатах мира за 36 лет, — форвард за первый тайм потерял мяч 11 раз и не нанёс ни одного удара в створ. После вылета его слова о том, что теперь можно «отдохнуть», вызвали резкую реакцию в США: легенды сборной Лэндон Донован и Карли Ллойд заявили, что в решающий момент лидер не имеет права покидать поле, а Донован добавил, что его пришлось бы «тащить с поля силой». Сам Пулишич позже написал в соцсетях, что команда «просто была недостаточно хороша», и поблагодарил болельщиков за поддержку.

Для «Милана» повреждение ключевого атакующего игрока — серьёзный удар на старте нового проекта. Главный тренер Рубен Аморим на презентационной пресс-конференции назвал Пулишича «идеальным для итальянского футбола» и подчеркнул, что видит его не на фланге, а между линиями, где американец способен «делать разницу с большой буквы». Теперь эти планы откладываются: по информации итальянских СМИ, игрок пропустит практически всю предсезонную подготовку и с большой вероятностью не попадёт в заявку на матч первого тура Серии А против «Торино» 23 августа. Медицинские штабы «Милана» и федерации США будут совместно контролировать процесс восстановления.

На фоне критики в адрес сборной США отдельные голоса — например, экс-чемпион мира француз Кристиан Карембё — отметили прогресс команды на домашнем турнире, однако для Пулишича и его клуба ближайшие недели станут периодом вынужденного ожидания. Следующая конкретная точка — возвращение футболиста в Италию и контрольное обследование, после которого станет ясно, успеет ли он хотя бы к первым турам чемпионата.