В матче 1/8 финала чемпионата мира 2026 года в Атланте действующий обладатель титула Аргентина одержала волевую победу над Египтом — 3:2. К 67-й минуте африканская команда вела 2:0 после голов Яссера Ибрахима и Мостафы Зико, а Лионель Месси в первом тайме не реализовал пенальти. Однако на 79-й минуте Кристиан Ромеро головой замкнул подачу Месси со штрафного, сам капитан сравнял счёт на 83-й, а в добавленное время Энцо Фернандес ударом низом установил окончательный результат. Этот камбэк стал самым поздним в истории чемпионатов мира для матчей без дополнительного времени: прежде ни одной сборной не удавалось отыграть два мяча в основное время столь близко к финальному свистку.

Исход встречи немедленно спровоцировал обвинения в адрес судейской бригады во главе с французом Франсуа Летексье. Египетский лагерь — от главного тренера Хоссама Хассана до нападающего Мостафы Зико — заявил, что решения арбитра носили системный характер. Хассан прямо предположил, что коммерческие интересы и желание сохранить в турнире Месси повлияли на судейство. Федерация футбола Египта подала официальный протест, указав на «решающую роль» рефери. Немецкие эксперты по судейству Патрик Иттрих и Лутц Вагнер, комментировавшие матч для телевидения ФРГ, также отметили, что все спорные эпизоды были трактованы против египтян, а в эпизоде с победным голом аргентинцам, по их мнению, «очень повезло».

Сам Месси после финального свистка не скрывал слёз. Позднее он объяснил, что плакал не столько от радости, сколько из-за чувства вины за незабитый пенальти: «Я чувствовал, что подвёл команду». При этом аргентинский капитан подчеркнул, что команда «никогда не сдаётся» и проявила характер. Главный тренер Лионель Скалони также был чрезвычайно эмоционален и прервал послематчевое интервью, не в силах говорить. В аргентинской раздевалке царило ликование, а в Буэнос-Айресе болельщики вышли на улицы.

На фоне скандала капитан египтян Мохамед Салах, по свидетельству очевидцев, призвал партнёров к сдержанности: «Это воля Аллаха, используем этот опыт, чтобы стать сильнее». Поражение Египта продолжило череду поздних вылетов африканских сборных на этом турнире: ранее в концовках матчей выбыли ЮАР, Сенегал, ДР Конго и Кот-д’Ивуар. Аргентина же второй раз подряд в плей-офф прошла африканского соперника с большим трудом — в 1/16 финала команда Скалони лишь в дополнительное время одолела Кабо-Верде.

В четвертьфинале аргентинцы 12 июля в Канзас-Сити встретятся со Швейцарией, которая ранее в серии пенальти переиграла Колумбию. Месси с восемью голами возглавляет гонку бомбардиров, а его команда продолжает защиту титула, несмотря на растущие вопросы к стабильности её игры.