Первый четвертьфинал чемпионата мира 2026 года возвращает к сюжету катарского полуфинала: на Gillette Stadium в Фоксборо сборная Франции, выигравшая все пять матчей на турнире, встретится с Марокко — командой, которая четыре года назад стала первой африканской полуфиналисткой, а теперь идёт без поражений. Победитель выйдет в полуфинал на победителя пары Испания — Бельгия.

Французы подошли к этой стадии с самой результативной атакой мундиаля — 14 голов, семь из которых на счету Килиана Мбаппе. Капитан «Ле Блё» уступает в гонке бомбардиров только Лионелю Месси (8 мячей) и делит второе место с Эрлингом Холанном. Однако после трудовой победы 1:0 над Парагваем в 1/8 финала, где единственный гол был забит с пенальти, главный тренер Дидье Дешам публично потребовал от подопечных большей эффективности в завершении. В заявке французов остаётся под вопросом полузащитник Орельен Тчуамени, восстанавливающийся после мышечного повреждения, а апелляция федерации на жёлтую карточку Майкла Олисе была отклонена ФИФА — таким образом, ключевой атакующий хавбек рискует пропустить полуфинал в случае ещё одного предупреждения.

Марокко, ведомое тренером Мохамедом Уахби, выигравшим с командой молодёжный чемпионат мира, прошло в четвертьфинал без поражений: ничья с Бразилией в группе, победы над Гаити и Шотландией, затем выбило Нидерланды в серии пенальти и уверенно разобралось с Канадой (3:0). Африканские обозреватели подчёркивают, что «Атласские львы» больше не выглядят андердогами — их дисциплинированная оборона, быстрые контратаки и рейды Ашрафа Хакими по правому флангу стали серьёзным аргументом. Центральной дуэлью матча обещает стать противостояние Хакими и Мбаппе, которые прекрасно знают друг друга по совместным выступлениям за «Пари Сен-Жермен»: марокканец — один из немногих защитников, способных сдерживать скоростной дриблинг француза, но его подключения в атаку могут оставить свободные зоны.

Дополнительный контекст встрече придаёт решение ФИФА назначить на матч аргентинскую бригаду арбитров во главе с Факундо Тельо — впервые на турнире все судьи представляют одну страну. В Марокко помнят, что именно Тельо обслуживал четвертьфинал ЧМ-2022 против Португалии, после которого португальские игроки критиковали выбор арбитра-аргентинца. В стане французов, напротив, сосредоточены на кадровых вопросах и тактике: Дешам отметил, что марокканцы «приехали не играть, а побеждать», и призвал команду показать «лучшую версию» себя.

Четвертьфинальная сетка турнира, помимо этой пары, включает матчи Испания — Бельгия, Норвегия — Англия и Аргентина — Швейцария. Для Франции выход в полуфинал станет шагом к третьему подряд финалу, для Марокко — возможностью повторить историческое достижение и вновь стать сильнейшей африканской сборной на планетарном уровне.