Норвегия впервые в своей истории пробилась в четвертьфинал чемпионата мира, и сделала это громко — выбив из турнира пятикратных чемпионов бразильцев со счётом 2:1. Оба мяча в том матче забил Эрлинг Хааланд, доведя свой лицевой счёт на дебютном для себя мундиале до семи голов. Теперь скандинавов ждёт встреча с Англией, которая в 1/8 финала сама прошла через испытание на прочность: оставшись в меньшинстве после удаления Джаррела Куансы, команда Томаса Тухеля вырвала победу 3:2 у Мексики на переполненном «Ацтеке» благодаря дублю Джуда Беллингема.

Центральной интригой субботнего противостояния на Hard Rock Stadium в Майами станет дуэль Хааланда с английскими защитниками, многие из которых знакомы с норвежцем по Премьер-лиге. Марк Гехи, нынешний одноклубник форварда по «Манчестер Сити», на предматчевой пресс-конференции признал: «Простой ответ — вы не можете его остановить». По его словам, единственный практичный подход — перекрыть поднос мячей и лишить Хааланда пространства. Схожую мысль высказал и Морган Роджерс, заметивший, что «Астон Вилле» удавалось сдерживать норвежца в последних очных встречах, но во многом благодаря везению. При этом в английском лагере не скрывают: Хааланд — не единственная угроза. Капитан норвежцев Мартин Эдегор, выступающий за «Арсенал», прекрасно знает манеру игры Деклана Райса, Букайо Саки и других партнёров по клубу, которые теперь станут его соперниками.

Немецкий эксперт Юрген Клинсманн в комментарии для FIFA подчеркнул, что сила нынешней Норвегии не сводится к двум звёздам. «У них невероятная глубина состава, и они напоминают мне Хорватию 1990-х — команду с огромным потенциалом на десятилетия вперёд», — заявил он. Норвежский тренер Столе Сольбаккен, в свою очередь, парировал тезис о тотальном превосходстве английской Премьер-лиги, заметив, что два лучших бомбардира Англии — Харри Кейн и Джуд Беллингем — выступают в Бундеслиге и Ла Лиге соответственно. Кейн с шестью голами идёт вплотную к Хааланду в гонке за «Золотую бутсу», где лидирует Лионель Месси с восемью мячами.

Кадровая ситуация добавляет интриги. Три игрока сборной Англии — Райс, Гехи и Рис Джеймс — пропустили тренировку в среду, работая по индивидуальной программе. Джеймс, восстанавливающийся после травмы подколенного сухожилья, рискует не попасть в заявку; в этом случае на правом фланге обороны выйдет Джед Спенс. Джордан Хендерсон, сломавший руку во время празднования победы над Мексикой, выбыл до конца турнира, но остаётся с командой ради поддержания атмосферы. Норвежцы, напротив, подходят к матчу без потерь: Мартин Эдегор опроверг слухи о болезни в команде, уточнив, что недомогание испытывал его дядя-физиотерапевт, а не игроки.

Победитель этой пары 15 июля в Атланте встретится с сильнейшим в противостоянии Аргентины и Швейцарии. Для Норвегии, чьи болельщики уже окрестили турнир «походом викингов», каждый следующий шаг — новая страница истории. Англия же, одиннадцатый раз добравшаяся до четвертьфинала, попытается в четвёртый раз в своей истории пробиться в полуфинал мирового первенства.