В воскресенье, 5 июля, в эфире Fox News премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху заявил, что некоторые христианские деревни на юге Ливана «обратились с просьбой об аннексии к Израилю», поскольку еврейское государство защищает их от «фанатиков “Хезболлы”, которые хотят их убить». Никаких названий населённых пунктов или документальных подтверждений приведено не было. В тот же день мэр христианского селения Рмейш Ханна аль-Амиль в комментарии ливанскому национальному агентству NNA назвал утверждение «абсолютно ложным», подчеркнув, что даже мысль о подобном «совершенно исключена». По его словам, за два дня до этого пятнадцать христианских городов опубликовали совместное заявление, в котором опровергли циркулировавшие в израильских СМИ сообщения о контактах с израильскими официальными лицами и подтвердили «верность ливанской государственности, земле и национальному флагу».

Позиция израильского руководства, озвученная Нетаньяху, укладывается в более широкую риторику о защите христиан Ближнего Востока и необходимости противодействия проиранским силам. В том же интервью премьер подчеркнул, что Израиль «делает то же самое для христиан повсюду». С ливанской стороны реакция была однозначной: как заявил мэр Рмейша, пятнадцать христианских общин юга являются «не сторонними наблюдателями, а сердцем Ливана, бьющимся патриотизмом и приверженностью ливанской идентичности». Президент Ливана Жозеф Аун, по сообщениям местных СМИ, настаивает на незыблемости территориальной целостности страны и необходимости развёртывания регулярной армии на всей территории юга. В Бейруте заявление Нетаньяху воспринимают как попытку легитимизировать сохраняющееся израильское военное присутствие и внести раскол в ливанское общество по конфессиональному признаку.

Заявление прозвучало в условиях хрупкого перемирия, установленного при посредничестве США 17 апреля, но так и не приведшего к полному прекращению боестолкновений. Ливан был втянут в региональную войну 2 марта, когда «Хезболла» нанесла ракетный удар по Израилю в ответ на гибель верховного лидера Ирана в результате американо-израильских ударов. Израиль ответил массированными бомбардировками и наземным вторжением, заняв приграничные районы. Христианские деревни юга, несмотря на неоднократные израильские приказы об эвакуации и предупреждения не допускать «чужаков» (под которыми подразумеваются бойцы «Хезболлы»), в большинстве своём остались обитаемыми: жители предпочли защищать дома, церкви и сельскохозяйственные угодья. При этом ряд населённых пунктов пострадал от обстрелов и разрушений инфраструктуры.

В интервью Fox News Нетаньяху также затронул разногласия с президентом США Дональдом Трампом по поводу соглашения, остановившего войну с Ираном. Израильский премьер охарактеризовал отношения как «превосходные» и отметил, что в 99% случаев стороны придерживаются единой позиции, а возникающие разногласия обсуждаются открыто. Днём ранее Трамп в беседе с Axios заявил, что Нетаньяху «знает, кто здесь главный». По данным израильских и американских источников, в ближайшие дни ожидается визит израильского премьера в Вашингтон. Тем временем начальник израильского генштаба Эяль Замир, посетивший войска у замка Бофор, пообещал «продолжать решительные действия по устранению угроз с ливанской территории». Досье остаётся открытым: израильские силы сохраняют присутствие на юге Ливана, а дипломатические контуры урегулирования остаются предметом острого торга между региональными и глобальными игроками.