2 июля в Норвежском море российский противолодочный самолёт Ту-142 (по классификации НАТО — Bear-F) неоднократно приближался к авианосной ударной группе Королевского флота во главе с HMS Prince of Wales, сбросил в непосредственной близости от корабля несколько гидроакустических буёв и не отвечал на вызовы по международным каналам безопасности. Два истребителя F-35, поднятые с авианосца, перехватили и сопроводили российский борт до выхода из района. Британское минобороны охарактеризовало манёвры как «небезопасные и непрофессиональные», а генсек НАТО Марк Рютте назвал их «безрассудными» и свидетельством «непрофессионализма россиян».

По версии Лондона, самолёт прошёл на неоправданно низкой высоте и сбросил «большое количество» гидроакустических буёв — одноразовых датчиков, используемых для обнаружения подводных лодок. Инцидент произошёл в ходе операции Firecrest, в рамках которой авианосная группа под командованием НАТО выполняет задачи по противовоздушной обороне в северной Атлантике и Арктике. Министр обороны Великобритании Дэн Джарвис, посетивший корабль в минувшие выходные, заявил, что развёртывание сил «улучшает сдерживание и оборону» альянса. Официального комментария российской стороны на момент публикации не поступало.

В европейских столицах и штаб-квартире НАТО инцидент рассматривают как очередное звено в серии действий России по проверке обороноспособности альянса на северном фланге. По данным норвежских военных, к середине мая 2025 года истребители F-35 королевских ВВС выполнили 39 вылетов на перехват и идентифицировали 51 российский самолёт вблизи воздушного пространства страны. В апреле британское минобороны уже обвиняло российские истребители в опасном сближении с самолётом-разведчиком над Чёрным морем, а в июне российский фрегат произвёл предупредительные выстрелы в сторону яхты в Ла-Манше. В Лондоне также заявляли о попытке тайной операции против подводных кабелей, в которой, по их оценке, участвовали три российские субмарины.

Авианосная группа продолжает патрулирование в высоких широтах совместно с союзниками по НАТО. Британская разведка ранее указывала, что Россия может быть способна атаковать страну альянса к 2030 году, что стало одним из обоснований представленного на прошлой неделе десятилетнего плана оборонных инвестиций. План предусматривает выделение дополнительных 15 млрд фунтов до 2030 года, однако, по данным британских СМИ, эта сумма заметно меньше запрошенных военным ведомством 28 млрд. Ожидается, что тема безопасности в Арктике будет дополнительно обсуждаться на предстоящих консультациях министров обороны стран НАТО.