Сборная Германии завершила выступление на чемпионате мира 2026 года уже в первом раунде плей-офф, уступив Парагваю в Бостоне. Основное и дополнительное время матча закончилось со счётом 1:1, а в серии пенальти южноамериканцы взяли верх — 4:3. Сразу после финального свистка Мануэль Нойер в эфире немецкого телеканала ARD подтвердил, что эта игра стала для него последней в футболке национальной команды. «Да», — коротко ответил вратарь на прямой вопрос, а в беседе с Magenta TV добавил: «Очень горько заканчивать вот так». Это было второе и, по его собственным словам, окончательное прощание: впервые он объявил об уходе из сборной после Евро-2024, но вернулся специально ради мирового первенства.

Ход встречи сложился для немецкой команды драматично. Парагвай открыл счёт в первом тайме после точного удара головой Хулио Энсисо. Во второй половине Кай Хаверц сравнял, также замкнув подачу. В дополнительное время Йонатан Та после розыгрыша углового отправил мяч в сетку, однако бригада арбитров отменила взятие ворот после вмешательства VAR, зафиксировав фол на вратаре парагвайцев. В послематчевой лотерее Нойер парировал удар Фабиана Бальбуэны, но промахи Хаверца, Ника Вольтемаде и самого Та предопределили исход. Как отмечают немецкие аналитики, именно эпизод с отменённым голом вызвал наиболее острую полемику в Германии.

Возвращение Нойера в сборную перед турниром изначально сопровождалось спорами. Главный тренер Юлиан Нагельсманн сделал ставку на опыт 40-летнего голкипера, отодвинув на второй план Оливера Баумана, который провёл отборочный цикл в роли первого номера. По мнению международных обозревателей, этот шаг не принёс ожидаемой надёжности: Германия третий чемпионат мира подряд не сумела пройти дальше ранних стадий плей-офф. Более того, Нойер установил личный антирекорд — он пропускал в десяти матчах мировых первенств подряд, повторив достижение мексиканца Антонио Карбахаля, державшееся десятилетиями. Серия началась ещё в финале 2014 года, когда немцы обыграли Аргентину, и с тех пор вратарь ни разу не сохранил ворота сухими на чемпионатах мира.

Нойер дебютировал за сборную в 2009 году и провёл за неё 128 матчей, став пятым по числу игр в истории «Манншафт». Он был капитаном команды с 2016 по 2023 год и оставался единственным действующим чемпионом мира 2014 года в составе на этом турнире. Его манера игры — активные выходы далеко за пределы штрафной и участие в построении атак — во многом изменила представление о функциях вратаря в современном футболе. Клубную карьеру Нойер продолжит в «Баварии», с которой недавно продлил контракт ещё на один сезон.

Вылет на столь ранней стадии, по оценкам экспертов в Европе, неизбежно повлечёт за собой пересмотр кадровой стратегии немецкой сборной и, возможно, тренерского штаба. Для Парагвая победа стала исторической: команда вышла в 1/8 финала, где встретится с победителем другой пары. Нойер возвращается в Мюнхен, оставляя сборную перед необходимостью искать нового первого номера на долгосрочную перспективу.