Сборная Норвегии впервые с 1998 года вышла в плей-офф чемпионата мира, и решающий вклад в это достижение внёс Эрлинг Холанд. В матче группового этапа против Кот-д’Ивуара на 86-й минуте при счёте 1:1 форвард «Манчестер Сити» замкнул передачу и установил окончательный результат — 2:1. Позже он с присущей ему прямотой объяснил свой рывок: «Я был измотан. Подумал: у меня нет сил на дополнительное время, так что нужно забивать». Этот гол стал для Холанда пятым на турнире — столько же у Гарри Кейна, и лишь на один меньше, чем у Лионеля Месси и Килиана Мбаппе, возглавляющих гонку бомбардиров.

Южноамериканские СМИ, в частности аргентинские и колумбийские издания, окрестили подход норвежца «революцией лёгкости». Ещё на групповой стадии перед встречей с Францией Холанд заявил в эфире Fox Sports: «Мне всё равно. Они, наверное, выиграют турнир». Перед матчем 1/8 финала с Бразилией он также избегал пафоса: «Будет непросто, не знаю, справимся ли. Мы много готовились и продолжаем готовиться». Вне поля нападающий появился в ковбойских сапогах и шляпе, превратив предматчевое напряжение в карнавальный жест, который разошёлся по соцсетям. Бразильские медиа, в свою очередь, обратили внимание на двойную фамилию на его футболке — «Браут Холанд»: с 2025 года федерация Норвегии разрешила использовать фамилию матери, бывшей чемпионки страны по семиборью, наравне с отцовской, что является давней традицией в норвежском спорте.

Сразу после победы над ивуарийцами камеры зафиксировали, как Холанд обнимал в подтрибунном помещении свою сестру Габриэль. Сходство между ними оказалось настолько разительным, что колумбийские и другие латиноамериканские пользователи соцсетей заполнили интернет мемами: «близнецы», «Холанд с длинными волосами», «кто из них двоих Холанд?». Сама Габриэль, ведущая закрытый образ жизни, неожиданно стала одной из вирусных героинь турнира, а её аккаунт в Instagram с 121 тысячей подписчиков привлёк новую волну внимания.

Ажиотаж вокруг сборной Норвегии ощущается и за пределами соцсетей. По сообщениям малайзийского издания Free Malaysia Today, в норвежских магазинах наблюдается острейший дефицит футболок национальной команды: полки пустеют за считаные минуты, а очереди выстраиваются задолго до открытия. Президент федерации Лизе Клавенесс, посетившая матч в джерси под пиджаком, назвала ситуацию «роскошной проблемой», которую необходимо решать. Такой спрос — прямое следствие возвращения команды на мундиаль после 28-летнего перерыва и звёздного статуса Холанда.

Теперь норвежцев ждёт встреча с Бразилией 5 июля на стадионе «Метлайф» в Нью-Джерси. Для команды, чей капитан Мартин Эдегор призывал верить в мечту, а лидер атак предпочитает шутить об усталости, этот матч станет проверкой как игровой формы, так и уникального психологического настроя, который уже стал одной из главных сюжетных линий чемпионата.