В ночь на пятницу «Шарлотт Хорнетс» и «Миннесота Тимбервулвз» совершили один из самых громких обменов межсезонья НБА: разыгрывающий Ламело Болл и защитник Джош Грин отправились в Миннесоту, а в обратном направлении последовали форвард/центровой Наз Рид, незащищённый пик первого раунда 2033 года, три права на обмен пиками первого раунда и три пика второго раунда. О сделке первым сообщил инсайдер ESPN Шэмс Чарания, позже информацию подтвердили многочисленные североамериканские и европейские издания. 24-летний Болл, новичок года-2021 и участник Матча звёзд, в минувшем сезоне набирал 20,1 очка и 7,1 передачи в среднем за игру, однако «Хорнетс» при нём ни разу не вышли в плей-офф. Теперь «Шарлотт» делает ставку на Брэндона Миллера и Кона Кнюппеля, а «Миннесота» получает второго креативного плеймейкера в пару к Энтони Эдвардсу. Аналитики в США называют этот шаг «высокорисковой игрой с высокой наградой»: Болл способен разгрузить Эдвардса в нападении, но его оборонительные недостатки и история травм вызывают вопросы.

Параллельно в информационном поле циркулирует сценарий, способный затмить даже обмен Болла: возвращение Леброна Джеймса в «Кливленд». Журналист ESPN Брайан Уиндхорст в эфире радиостанции ESPN 850 Cleveland предположил, что «Лейкерс» готовы немедленно согласиться на sign-and-trade, при котором Джеймс отправится в «Кавальерс», а в Лос-Анджелес переедет центровой Джарретт Аллен. По словам Уиндхорста, калифорнийцы «убили бы за Аллена» и осуществили бы сделку «за семнадцать десятых секунды». «Лейкерс» уже продлили на максимальных условиях Остина Ривза и ищут надёжного «большого» для Луки Дончича; Аллен, набиравший 13,5 очка и 9,7 подбора, идеально закрывает эту потребность. Однако для «Кливленда» расчёт неочевиден: в составе уже есть Эван Мобли, а 41-летний Джеймс не вписывается в долгосрочный проект. Пока сам Леброн, по данным инсайдеров, не выражал желания покидать Лос-Анджелес, но его статус свободного агента оставляет пространство для манёвров.

В НХЛ тем временем набирает обороты другая трансферная сага: 22-летний форвард «Торонто Мэйпл Лифс» Мэттью Найс стал объектом охоты сразу нескольких клубов. По информации RG, переговоры «интенсифицируются», а главными претендентами выступают «Баффало Сэйбрз», «Сан-Хосе Шаркс» и «Монреаль Канадиенс». «Баффало» уже обменял Алекса Така в «Вашингтон» и готов использовать четвёртый общий выбор драфта, чтобы заполучить мощного вингера, набравшего 66 очков в прошлом сезоне. «Сан-Хосе» ищет партнёра для Маклина Селебрини после ухода Уильяма Эклунда, а «Монреаль» не оставляет давних попыток приобрести Найса, но, по оценкам обозревателей, уступает конкурентам в переговорных активах. Контракт Найса с кэпхитом 7,75 млн долларов до 2031 года делает его особенно привлекательным активом на фоне скудного рынка свободных агентов.

Сделка по Боллу уже изменила ландшафт Западной конференции: «Тимбервулвз», жёстко ограниченные вторым порогом налога на роскошь, теперь должны доукомплектовывать переднюю линию вокруг Руди Гобера и Джейдена Макдэниэлса. «Хорнетс» же получили солидный пакет драфт-активов, укрепляя фундамент для перестройки. Слухи вокруг Джеймса и Найса пока остаются лишь предметом спекуляций, но они задают тон всему межсезонью: клубы ищут смелые решения, чтобы сократить путь к титулу или, напротив, заложить основу на годы вперёд.