Определились участники полуфиналов чемпионата мира 2026 года: 15 июля в Арлингтоне (Техас) встретятся Франция и Испания, а 16 июля в Атланте — Аргентина и Англия. Такой состав последней четвёрки повторяет ситуацию итальянского мундиаля-1990, когда в полуфинал также вышли исключительно бывшие чемпионы мира. Более того, как отмечают в европейских аналитических кругах, впервые в истории турнира четыре первых номера рейтинга ФИФА одновременно добрались до этой стадии, что подчёркивает доминирование элитных сборных на протяжении всего плей-офф.

Франция подошла к полуфиналу с наиболее убедительной статистикой: команда Дидье Дешама забила 16 мячей в шести матчах, а Килиан Мбаппе с восемью голами делит лидерство в гонке бомбардиров с Лионелем Месси. В четвертьфинале французы уверенно переиграли Марокко (2:0), продемонстрировав глубину атакующей линии — помимо Мбаппе, пять мячей на счету Усмана Дембеле, а Майкл Олисе лидирует по голевым передачам (пять). Испания, напротив, сделала ставку на оборонительную надёжность: до матча с Бельгией (2:1) вратарь Унаи Симон сохранял ворота сухими на протяжении 650 минут — рекордную для испанцев сухую серию на мировых первенствах. Решающие голы в плей-офф забивал выходивший на замену Микель Мерино, а главная звезда Ламин Ямал, которому накануне полуфинала исполнилось 19 лет, пока отличился лишь однажды — в групповом разгроме Саудовской Аравии (4:0).

Противостояние французской атаки и испанской защиты приобретает дополнительный подтекст из-за недавней истории: в полуфинале Евро-2024 Ямал забил решающий мяч в ворота Мбаппе (2:1), а в Лиге наций-2025 оформил дубль в безумной перестрелке (5:4). По данным латиноамериканских источников, сам Ямал перед матчем заявил: «Франция не лучше Испании. Они нас не обыгрывали, значит, не могут быть лучше». Мбаппе, в свою очередь, после победы над Швецией в 1/16 финала подчеркнул, что сосредоточен исключительно на командной задаче — вернуться на «Метлайф-стэдиум» 19 июля, где пройдёт финал.

Вторая полуфинальная пара сводит Аргентину и Англию — соперников, чьё футбольное противостояние насчитывает десятилетия памятных эпизодов: от удаления Раттина в 1966-м и «руки Бога» Марадоны в 1986-м до удаления Бекхэма в 1998-м. Для Лионеля Месси, забившего восемь мячей на турнире и ставшего лучшим бомбардиром в истории чемпионатов мира (21 гол), этот матч станет первым в карьере против англичан. «Я играл против всех, кроме Англии», — заметил капитан аргентинцев после победы над Швейцарией (3:1 в дополнительное время). Англичане, ведомые Джудом Беллингемом (шесть голов) и Харри Кейном (также шесть), в четвертьфинале с трудом одолели Норвегию (2:1), и главный тренер Томас Тухель потребовал от команды повышения качества игры.

Победители полуфиналов разыграют титул 19 июля на стадионе «Метлайф» в Нью-Джерси, проигравшие встретятся днём ранее в Майами в матче за третье место. Вне зависимости от исхода, турнир уже гарантировал историческую развязку: либо Аргентина станет первой с 1962 года сборной, защитившей чемпионский титул, либо Франция в третий раз подряд выйдет в финал, либо Испания или Англия прервут многолетние периоды без финалов.