Сборная Франции проведёт заключительный матч группового этапа чемпионата мира против Норвегии без Дидье Дешама — главный тренер покинул расположение команды в Бостоне и вернулся на родину, чтобы присутствовать на похоронах матери. Его обязанности временно исполняет многолетний ассистент Ги Стефан, уже замещавший Дешама в схожих обстоятельствах в 2022 году после смерти отца наставника. В стане французов подчёркивают: ситуация воспринимается как глубоко личная, и вся команда намерена отдать должное своему тренеру.

«Это трудное время для всех. Наша цель — сделать его как можно более гордым», — заявил полузащитник Орельен Тчуамени на предматчевой пресс-конференции. Сам Стефан признался, что чувствует себя не на своём месте перед журналистами, но постарается «сделать сложную ситуацию максимально нормальной». По его словам, Дешам лично сообщил ему о трагедии утром во вторник, сразу после победы над Ираком (3:0), и попросил взять управление командой до своего возвращения в субботу. Французские издания отмечают, что дополнительная мотивация для «трёхцветных» очевидна: даже при гарантированном выходе в плей-офф первое место в группе имеет значение — и с точки зрения логистики, и как вопрос престижа.

Турнирная ситуация предельно ясна: и Франция, и Норвегия набрали по шесть очков в двух матчах, но подопечные Дешама опережают скандинавов по разнице мячей. Ничья в Foxborough гарантирует французам победу в группе I и встречу в 1/16 финала с одной из команд, занявших третьи места, — матч пройдёт 30 июня в Нью-Джерси. Второе место отправило бы команду в Даллас в тот же день играть против второй сборной группы E. В составе произойдёт как минимум одна вынужденная замена: защитник «Арсенала» Вильям Салиба не сыграет из-за проблем со спиной, его место, как ожидается, займёт Максенс Лакруа из «Кристал Пэлас».

Арабские СМИ, освещающие турнир, обращают внимание на долгосрочный контекст: для Дешама этот чемпионат мира станет последним в роли главного тренера сборной — о своём уходе он объявил задолго до старта турнира, а наиболее вероятным преемником называют Зинедина Зидана. Французская публика, по оценкам журналистов из региона Персидского залива, надеется, что североамериканский мундиаль увенчает 14-летнюю эпоху Дешама самым ярким достижением. В этом свете желание игроков подарить тренеру победу в ничего не решающем с турнирной точки зрения матче приобретает дополнительный вес.

Возвращение Дешама ожидается в субботу — к тому моменту уже будет известно, с кем и где французы продолжат борьбу в плей-офф. Пока же команда под руководством Стефана должна пройти норвежский барьер, сохранив первое место и продемонстрировав ту самую сплочённость, о которой говорят в лагере вице-чемпионов мира.