Сборная Кот-д’Ивуара впервые в своей истории пробилась в стадию плей-офф чемпионата мира, обыграв Кюрасао со счётом 2:0 в Филадельфии. Два мяча Николя Пепе принесли команде второе место в группе E вслед за Германией и путёвку в 1/16 финала, где 30 июня в Арлингтоне ей предстоит встретиться с Францией или Норвегией. Однако сразу после финального свистка внимание сместилось с поля в зал для пресс-конференций: главный тренер ивуарийцев Эмерс Фаэ жёстко отреагировал на высказывания бывшего полузащитника сборной Германии Бастиана Швайнштайгера, прозвучавшие в эфире немецкого телеканала ARD перед очной встречей команд на групповом этапе.

Швайнштайгер, работающий на турнире в качестве эксперта, охарактеризовал стиль Кот-д’Ивуара как «немного африканский футбол, немного неортодоксальный, немного дикий и, возможно, не слишком обусловленный тактикой», добавив, что соперника стоит ждать непредсказуемой игры. Фаэ, отвечая на вопрос журналистов, назвал эти слова «печальными» и подчеркнул, что, «если называть вещи своими именами, это можно счесть расизмом». Тренер признался, что всегда восхищался Швайнштайгером-игроком, но теперь разочарован в нём как в человеке. «Всё, что я могу, — показывать на поле, что африканские команды не только физически сильны, но техничны и тактически грамотны», — заявил Фаэ, выразив надежду, что комментарий был лишь неуклюжей формулировкой, а не отражением глубинных убеждений.

В Германии высказывание вызвало неоднозначную реакцию. Часть комментаторов и журналистов, в том числе обозреватель Der Spiegel Филипп Авуну, отметили, что подобные характеристики воспроизводят стереотипы колониальной эпохи, хотя и не стали приписывать самому Швайнштайгеру личных расистских взглядов. Бывший тренер «Ливерпуля» Юрген Клопп, находящийся на матчах чемпионата мира, от комментариев уклонился, назвав тему «серьёзной» и отказавшись давать оценку, чтобы не оказаться втянутым в полемику. Сам Швайнштайгер публично на критику пока не ответил.

Для Кот-д’Ивуара выход в плей-офф стал прорывом после трёх подряд вылетов на групповой стадии. Фаэ, в 2006 году находившийся в заявке команды на первом для неё мундиале, но не сыгравший ни минуты, теперь привёл сборную к историческому рубежу. Впереди — матч с одним из фаворитов, и тренер дал понять, что лучшим ответом на стереотипы станет игра его подопечных в Техасе.