Вечер среды на чемпионате мира по футболу 2026 года подарил три матча, в которых сюжетные повороты затмили даже финальный счет. В Атланте сборная Англии, пропустившая уже на седьмой минуте от команды ДР Конго, почти весь матч не могла взломать оборону африканцев и блестяще игравшего вратаря Лионеля Мпаси. Однако за 15 минут до конца капитан Гарри Кейн перевернул игру: сначала головой замкнул подачу, а затем мощным ударом из-за штрафной оформил дубль и вырвал победу 2:1. Этот камбэк стал для англичан первым в матче плей-офф мундиаля с легендарного финала 1966 года, а сам Кейн с 13 голами обошел Пеле в списке лучших бомбардиров турнира.

Параллельно в Сиэтле разворачивалась еще более невероятная драма. Сенегал уверенно вел 2:0 к 86-й минуте, но вышедший на замену Ромелу Лукаку отыграл один мяч, а уже через три минуты Юри Тилеманс сравнял счет, вынудив перейти в овертайм. На 125-й минуте после долгой проверки VAR был назначен пенальти, и тот же Тилеманс хладнокровно реализовал его, оформив исторический камбэк 3:2. По оценкам европейских аналитиков, этот матч обнажил хрупкость бельгийской «золотой генерации», но одновременно продемонстрировал ее невероятную волю к жизни.

Хозяева турнира из США также добились победы над Боснией и Герцеговиной (2:0), но лишились своего лучшего бомбардира Фоларина Балогуна. Нападающий открыл счет в конце первого тайма, а на 64-й минуте в игровом эпизоде случайно наступил на голеностоп защитника. Бразильский арбитр Рафаэль Клаус после видеопросмотра предъявил прямую красную карточку. Главный тренер Маурисио Почеттино назвал решение «никогда не красной карточкой», подчеркнув отсутствие умысла. Американские спортивные звезды и эксперты сравнили эпизод с похожим фолом Лионеля Месси в матче с Алжиром, который остался без наказания. Согласно регламенту ФИФА, апелляция на удаление невозможна, и Балогун пропустит встречу 1/8 финала с Бельгией.

Теперь Англии предстоит, возможно, самый сложный выезд турнира — матч против Мексики на стадионе «Ацтека» в Мехико, расположенном на высоте 2240 метров. Тренер Томас Тухель уже назвал высоту «огромным недостатком», поскольку адаптироваться к ней за четыре дня физически невозможно. Мексиканская пресса, в свою очередь, напоминает, что «Три» не пропустили ни одного гола на турнире и никогда не проигрывали в официальных матчах на «Ацтеке». В гонке бомбардиров Кейн с пятью мячами догнал Эрлинга Холанна и на один гол отстает от лидирующих Месси и Килиана Мбаппе, что добавляет интриги предстоящим четвертьфинальным развязкам.