Сборная Англии вышла в 1/8 финала чемпионата мира 2026 года, одержав волевую победу над командой Демократической Республики Конго со счётом 2:1. Исход матча в Атланте решил капитан англичан Харри Кейн, оформивший дубль во втором тайме. Как отмечают британские СМИ, это первый случай с финала 1966 года, когда «Три льва» сумели переломить ход встречи плей-офф мирового первенства, уступая в счёте.

Ход игры сложился для фаворита драматично. Уже на седьмой минуте Брайан Сипенга воспользовался несогласованностью защитников и вывел конголезцев вперёд. В оставшееся время англичане владели подавляющим преимуществом, но натыкались на блестящую игру вратаря Лионеля Мпаси, которого главный тренер Томас Тухель после матча назвал «не от мира сего». Мпаси отразил несколько опаснейших ударов Джуда Беллингема и самого Кейна, а в одном эпизоде защитник Аарон Ван-Биссака вынес мяч с линии ворот. Лишь на 75-й минуте Кейн головой замкнул подачу Энтони Гордона, а спустя одиннадцать минут мощным ударом с подбора оформил решающий гол.

Этот успех вывел Англию на хозяев турнира — сборную Мексики, которая не пропустила ни одного мяча в четырёх матчах и в 1/8 финала сыграет на стадионе «Ацтека» в Мехико. По оценкам мексиканской прессы, команда Хавьера Агирре подходит к встрече в статусе одного из самых организованных участников плей-офф, а поддержка более 80 тысяч зрителей и высота почти 2300 метров над уровнем моря создают для гостей дополнительный барьер. Томас Тухель признал, что адаптироваться к таким условиям за четыре дня «физически невозможно», и назвал предстоящий матч «одним из самых красивых и одновременно сложных вызовов».

Сами футболисты сборной Англии не скрывают масштаба задачи. Полузащитник Деклан Райс заявил, что «нет ничего крупнее, чем Мексика на „Ацтеке“», а Кейн подчеркнул: «Если хочешь стать чемпионом мира, нужно проходить через такие испытания». Победитель этой пары в четвертьфинале встретится с сильнейшим в противостоянии Бразилии и Норвегии.