Первый матч группы G чемпионата мира 2026 года в Сиэтле едва не обернулся катастрофой для сборной Бельгии. Египтяне, никогда прежде не побеждавшие в финальных турнирах, вели в счете с 20-й минуты после великолепного удара Эмама Ашура из-за пределов штрафной — голевую передачу ему отдал именинник Салах. Бельгийцы, номинальные фавориты квартета, владели мячом, но до перерыва не нанесли ни одного удара в створ; во втором тайме Кевин Де Брёйне попал в штангу со штрафного, а Тибо Куртуа несколько раз спасал команду от второго гола. Развязка наступила на 66-й минуте: тренер Руди Гарсия бросил в бой восстанавливающегося после травмы Ромелу Лукаку, и форвард «Наполи» первым же касанием ворвался на прострел Томаса Мёнье, вынудив защитника Мохамеда Хани срезать мяч в собственные ворота. 1:1 — Бельгия избежала поражения, но не позора.

Для Египта эта ничья стала одновременно и разочарованием, и подтверждением растущих амбиций. Команда Хосама Хассана, выстроившая игру вокруг выдвинутого в центр Салаха, контролировала ход встречи значительно увереннее, чем можно было предположить. По оценкам африканских обозревателей, «фараоны» провели свой лучший матч в истории мировых первенств, превзойдя соперника по остроте и организации. Тот факт, что Египет лишь во второй раз в истории вел в счете на чемпионате мира (первый — гол Салаха Саудовской Аравии в 2018-м), подчеркивает масштаб упущенной возможности. В Каире результат восприняли со сдержанным оптимизмом: команда осталась без победы в восьмой игре турнира, но сохранила шансы на выход из группы, где также сыграют Иран и Новая Зеландия.

В Брюсселе настроения куда более тревожные. Бельгийская «золотая генерация», для которой этот турнир — последний шанс превзойти бронзу ЧМ-2018, в очередной раз не смогла конвертировать контроль мяча в голы. Европейские аналитики отмечают, что команда Гарсии выглядела статично и предсказуемо, а спасение пришло исключительно благодаря индивидуальному импульсу Лукаку. Бельгия не проигрывает в стартовых матчах мундиалей с 1986 года, но эта серия продлена скорее вопреки логике игры.

Результат в Сиэтле вписывается в тревожную для фаворитов тенденцию первого тура: несколькими часами ранее Испания не смогла распечатать ворота скромного Кабо-Верде (0:0). Группа G теперь выглядит непредсказуемой: Иран и Новая Зеландия, проводившие свой матч поздно вечером, получили сигнал, что и Бельгия, и Египет уязвимы. Для российской аудитории, наблюдающей за турниром без участия сборной России, подобные сюрпризы напоминают, что современный футбол все реже терпит иерархии — и что даже признанные гранды вынуждены бороться за каждый метр поля с командами, которые еще недавно считались статистами.