Премьер-министр Ливана Наваф Салам 22 июля посетил деревню Зутар-эль-Гарбия на юге страны, куда накануне вошли подразделения ливанской армии в рамках американо-израильско-ливанского соглашения о создании «пилотных зон». Выступая перед журналистами, Салам заявил, что Бейрут продолжит мобилизацию политических и дипломатических усилий для обеспечения «полного вывода израильских войск» со всей ливанской территории, назвав начавшееся отступление ЦАХАЛ лишь первым шагом.

Соглашение, подписанное в прошлом месяце при посредничестве Вашингтона, предусматривает, что ливанские вооружённые силы возьмут под контроль три пилотные зоны, проведут там зачистку от оружия и инфраструктуры «Хезболлы» и обеспечат запрет на военную деятельность негосударственных формирований. В Израиле этот процесс рассматривают как тест на способность ливанской армии обеспечить суверенитет: по словам израильского военного чиновника, вывод войск из Зутар-эль-Гарбии, Фруна и Срифы — «проверка для Ливанских вооружённых сил». В Тегеране и руководстве «Хезболлы» сделку последовательно отвергают, отказываясь сложить оружие. В Вашингтоне, напротив, рассчитывают, что пилотные зоны «создадут momentum» для расширения процесса, а президент Дональд Трамп на встрече с ливанским коллегой Джозефом Ауном днём ранее пообещал «значительную помощь» Бейруту.

Развёртывание армии, однако, сопровождалось инцидентами: ливанские военные сообщили, что израильские силы открывали огонь вблизи подразделений, что, по оценке командования, затруднит операцию. ЦАХАЛ утверждает, что произвел лишь предупредительные выстрелы в воздух после того, как ливанские солдаты вошли в зону, не входящую в пилотный район. В самой Зутар-эль-Гарбии десятки жителей ожидали разрешения войти в деревню, чтобы проверить свои дома; некоторые выражали недовольство тем, что премьер-министр посетил населённый пункт без прямого контакта с населением. Салам, водрузив ливанский флаг, пообещал параллельно с развёртыванием армии открывать дороги, разбирать завалы и восстанавливать базовые услуги — водоснабжение, электричество, связь, — а также готовить временное жильё.

Визит Салама происходит на фоне резкого снижения насилия после подписания в прошлом месяце рамочного соглашения между США и Ираном и ливано-израильской сделки. По данным ООН, за последние недели в свои дома вернулись более 700 тыс. из 1 млн перемещённых лиц. В Москве, традиционно поддерживающей контакты как с Тегераном, так и с Бейрутом, внимательно следят за реализацией пилотного механизма: по мнению российских экспертов, успех или провал этой модели может существенно повлиять на баланс сил в Восточном Средиземноморье, где Кремль стремится сохранить влияние через взаимодействие с шиитскими союзниками и участие в постконфликтном восстановлении Сирии и Ливана.