Американский сейсмолог китайского происхождения Юлинь Чэнь, задержанный в пекинском аэропорту 5 ноября 2024 года, ожидает суда по обвинению в шпионаже. Госсекретарь США Марко Рубио в марте 2026 года присвоил его делу статус «неправомерно задержанного», что, по данным вашингтонских источников, делает освобождение учёного одной из главных задач американской дипломатии. При этом администрация Трампа сознательно не предавала этот статус огласке, рассчитывая сохранить пространство для переговоров на высшем уровне.

По информации супруги задержанного Юйфан Жун, президент США Дональд Трамп лично поднимал вопрос о Чэне во время государственного визита в Пекин в мае, и председатель КНР Си Цзиньпин обещал разобраться в ситуации. Однако, как утверждает семья, никаких подвижек не последовало. В Пекине отвергают саму постановку вопроса: официальный представитель МИД КНР Линь Цзянь заявил, что судебные органы действуют строго по закону и «никакого так называемого неправомерного задержания не существует». По сведениям Reuters, следователи более ста раз допрашивали Чэня о его исследованиях сейсмических сигнатур северокорейских ядерных испытаний — работе, которая финансировалась Госдепартаментом и Исследовательской лабораторией ВВС США, но велась в сотрудничестве с китайскими учёными на основе открытых данных и была опубликована в публичном доступе.

Правозащитные организации, в том числе Foley Foundation и Global Reach, консультирующие семью, указывают на возможную заинтересованность китайских властей в научной экспертизе Чэня. По мнению бывшего сотрудника Совета национальной безопасности США Эрика Лебсона, следователи могли пытаться получить сведения о методах обнаружения скрытых подземных ядерных взрывов — в частности, о технике «декаплинга», позволяющей маскировать испытания. Эта версия приобретает дополнительный вес на фоне февральского обвинения со стороны администрации Трампа, согласно которому Китай в 2020 году пытался скрыть маломощный подземный ядерный взрыв. В Пекине подобные предположения не комментируют, настаивая на сугубо правовом характере дела.

Ситуация с Чэнем вписывается в более широкий контекст взаимных обвинений в шпионаже и задержаний граждан двух стран. По подсчётам правозащитников, в Китае в настоящее время удерживаются не менее двенадцати американцев, чьё заключение Вашингтон считает необоснованным, включая учёного Мин Зина, арестованного в Куньмине в минувшем месяце. Ожидается, что вопрос о судьбе Чэня и других задержанных будет вновь поднят во время планируемого визита Си Цзиньпина в Вашингтон в сентябре. Пока же, по словам супруги, состояние здоровья учёного серьёзно ухудшилось, а доступ к адвокату он получил лишь спустя тринадцать месяцев после ареста.