Президент США Дональд Трамп в эфире радиошоу The Hugh Hewitt Show заявил, что американские военные могут в ближайшее время нанести удар по иранскому объекту «Пикэкс-Маунтин» (Pickaxe Mountain, в переводе — «Гора Кирки»), расположенному в 30 километрах к югу от ядерного центра в Натанзе. «Мы, вероятно, дадим Пикэксу шанс относительно скоро», — сказал Трамп, добавив, что США внимательно следят за этим районом, но не фиксируют там активности. В ответ высокопоставленный источник в сфере безопасности Ирана сообщил CNN, что любая реализация угрозы приведёт к «разрушительному ответу», ценой которого станут «американские солдаты и их региональные партнёры». Одновременно Тегеран подтвердил, что не отступит от объявленного на выходных «закрытия» Ормузского пролива.

Объект, известный на фарси как Кох-е-Коланг-Газ-Ла, представляет собой систему глубоких туннелей, проложенных в гранитной толще гор Загрос на глубине, по разным оценкам, от 145 до 600 метров. Строительство началось в 2020 году, и, как следует из спутниковых снимков, проанализированных Институтом науки и международной безопасности (Вашингтон), работы по укреплению входов и внутренних помещений продолжаются до сих пор. Иран официально уведомил МАГАТЭ, что комплекс предназначен исключительно для сборки центрифуг, однако инспекторов агентства на объект так и не допустили. В западных разведывательных кругах, по данным СМИ, полагают, что под горой может размещаться секретный завод по обогащению урана до оружейного уровня или хранилище высокообогащённых материалов. Эксперты сходятся во мнении, что даже самые мощные американские противобункерные бомбы GBU-57 не способны поразить цели на такой глубине.

Угроза прозвучала на фоне третьей ночи подряд американских ударов по иранской территории. По заявлению Центрального командования США, атаки направлены на нанесение «ощутимого ущерба иранским силам и подрыв их способности атаковать коммерческие суда в Ормузском проливе». Иранские государственные СМИ сообщили о взрывах в районе порта Бендер-Аббас и на острове Ларак. Трамп, тем не менее, заявил, что мирное соглашение с Тегераном остаётся возможным, однако переговоры, по его словам, зашли в тупик: «Два дня назад у нас была сделка, но потом они сказали, что не могут согласиться и им нужно больше времени».

По оценкам вашингтонского Института науки и международной безопасности, продолжающаяся стройка на «Пикэкс-Маунтин» нарушает меморандум о взаимопонимании между США и Ираном, который предписывает Тегерану сохранять статус-кво по ядерной программе, включая запрет на новое строительство. В Тегеране американские обвинения в наличии ядерной деятельности на объекте называют ложными. Дальнейшее развитие ситуации, как полагают аналитики в регионе, будет зависеть от того, решится ли Вашингтон на попытку уничтожить самый защищённый элемент иранской ядерной инфраструктуры — и последует ли за этим обещанный Тегераном «разрушительный ответ», способный перевести конфликт в новую фазу.