В среду исполняющий обязанности генерального прокурора США Тодд Бланш предстал перед юридическим комитетом Сената в рамках процедуры утверждения на постоянную должность. Слушания сразу выявили три линии напряжения: обработку материалов расследования в отношении Джеффри Эпштейна, аннулированное накануне судом мировое соглашение президента Трампа с Налоговым управлением (IRS) и судьбу так называемого «антиуорпонизационного» фонда объёмом 1,8 миллиарда долларов. Бланш заявил, что фонд «мёртв» и не будет реализован, признал ошибки при публикации досье Эпштейна, но настаивал, что министерство действовало прозрачно и готово преследовать любых сообщников преступника.

Демократы в комитете, по сообщениям американских СМИ, с первых минут обрушились на кандидата с обвинениями в отсутствии независимости. Сенатор Дик Дурбин охарактеризовал работу Бланша как «коррупционную», а Шелдон Уайтхаус назвал возглавляемое им министерство «самым хаотичным в истории». Адам Шифф публично задал вопрос: «Что с вами случилось, Тодд Бланш?» — отсылая к его прежней карьере федерального прокурора. Более 1200 бывших сотрудников министерства юстиции подписали открытое письмо против его утверждения, а в зале присутствовали потерпевшие по делу Эпштейна, требующие личной встречи с кандидатом. По мнению демократов, Бланш превратил Минюст в инструмент личной мести президента, преследуя его политических оппонентов и защищая участников штурма Капитолия 6 января.

Однако главная угроза для выдвиженца исходит не от оппозиции, а от колеблющихся республиканцев. Сенатор Том Тиллис, который покинет Конгресс через несколько месяцев, потребовал письменных гарантий, что компенсационный фонд не будет возрождён. Джон Корнин, проигравший праймериз в Техасе после вмешательства Трампа, заявил, что не примет решение до окончания слушаний, и выразил обеспокоенность «потенциально сговорным характером» иска к IRS. Давление усилило постановление федерального судьи Кэтлин Уильямс, которая в понедельник аннулировала сделку Трампа с налоговой службой, назвала поведение Бланша «в лучшем случае вводящим в заблуждение» и направила материалы в нью-йоркскую коллегию адвокатов для проверки на предмет этических нарушений.

Бланш, в прошлом личный адвокат Трампа по нескольким уголовным делам, попытался дистанцироваться от президента, оговорившись, что является его «адвокатом», и тут же поправившись — «был его адвокатом». Он заверил сенаторов, что не нарушит присягу и не станет выполнять незаконные приказы, однако уклонился от прямого ответа на вопрос о независимости от Белого дома, сославшись на то, что генпрокурор входит в кабинет министров и президент может уволить его в любой момент. Слушания продолжатся в четверг. Голосование в комитете, где после смерти сенатора Линдси Грэма у республиканцев осталось лишь 11 мест против 10 у демократов, ожидается на следующей неделе. Для выдвижения кандидатуры на рассмотрение полного состава Сената Бланшу необходима поддержка всех однопартийцев — одного голоса против достаточно, чтобы заблокировать процедуру.