Старт четвертьфиналов чемпионата мира по футболу 2026 года дают сборные Франции и Марокко — их матч на стадионе «Джиллетт» в Фоксборо (штат Массачусетс) станет повторением полуфинала предыдущего первенства в Катаре. Тогда, в декабре 2022-го, французы выиграли 2:0 и вышли в финал, где уступили Аргентине. Теперь, спустя четыре года, соперники снова встречаются в решающей стадии плей-офф, и на кону — путевка в полуфинал против победителя пары Испания — Бельгия.

Действующие вице-чемпионы мира под руководством Дидье Дешама подошли к этой встрече со стопроцентным показателем: пять побед в пяти матчах с общим счетом 14:2. В 1/8 финала французы с трудом одолели Парагвай (1:0) благодаря пенальти Килиана Мбаппе, который с семью голами делит второе место в гонке бомбардиров с Эрлингом Холанном и уступает лишь Лионелю Месси (восемь мячей). Как отмечают европейские обозреватели, атакующая линия в составе Мбаппе, Усмана Дембеле, Майкла Олисе и Брэдли Баркола остается главным козырем Les Bleus, однако матч с парагвайцами выявил уязвимость команды перед глубоко эшелонированной обороной.

Марокканцы, в свою очередь, продолжают удивлять: после исторического четвертого места в Катаре они вновь дошли до четвертьфинала, не проиграв ни одного матча в основное время. В 1/16 финала команда Мохамеда Уахби по пенальти прошла Нидерланды, а в следующем раунде разгромила одного из хозяев турнира — Канаду (3:0). По сообщениям африканских СМИ, серьезной потерей для «Атласских львов» стала травма подколенного сухожилия у Исмаила Саибари — лучшего бомбардира команды с тремя голами; его, вероятно, заменит Суфиан Рахими. В то же время марокканская защита во главе с Ашрафом Хакими и Яссином Буну сохраняет надежность, а полузащитник Браим Диас с четырьмя голевыми передачами уже установил рекорд для африканских игроков на мировых первенствах.

История личных встреч говорит в пользу Франции: в шести предыдущих матчах марокканцы ни разу не побеждали в основное время (четыре поражения, две ничьи), а единственная победа была одержана в серии пенальти на турнире короля Хассана II в 1998 году. Тем не менее, как подчеркивают эксперты в Северной Африке, нынешнее поколение марокканских футболистов демонстрирует зрелость и тактическую гибкость, что позволяет рассчитывать на более упорную борьбу, чем в Катаре. Назначение аргентинской бригады арбитров во главе с Факундо Тельо вызвало дискуссии во французской прессе, учитывая возможный финал Франция — Аргентина, однако Дешам публично заявил, что не рассматривает судью как соперника.

Победитель этой пары 9 июля (10 июля по московскому времени) встретится в полуфинале с сильнейшим в противостоянии Испании и Бельгии, которое состоится днем позже в Лос-Анджелесе. Остальные четвертьфиналы пройдут 11 и 12 июля: Норвегия сыграет с Англией, а действующий чемпион Аргентина — со Швейцарией. Таким образом, уже к концу недели определится состав участников полуфиналов, где сойдутся шесть европейских сборных, одна южноамериканская и одна африканская — уникальная для чемпионатов мира конфигурация.