Сборная Аргентины оформила волевую победу над Англией (2:1) в полуфинале чемпионата мира 2026 года, забив два мяча в последние семь минут основного времени. На гол Антони Гордона на 55-й минуте, казалось, обрекавший англичан на первый за 60 лет финал, аргентинцы ответили дальним ударом Энцо Фернандеса (85') и точным ударом головой Лаутаро Мартинеса (90+2') после подачи Месси. 39-летний капитан не забил сам, но стал первым игроком с 1966 года, сделавшим девять успешных обводок и две голевые передачи в одном матче плей-офф мирового первенства.

Ход встречи резко изменился после того, как тренер англичан Томас Тухель после забитого мяча перешёл на схему с пятью защитниками и отдал инициативу. С 55-й по 85-ю минуту владение Англии составляло лишь 12% — ниже, чем у игравшей в меньшинстве сборной Катара в матче группового этапа. Месси, комментируя этот отрезок, заявил: «Мы чувствовали, что они уже не хотели играть, а мы были очень близки к победе». Позднее в британской прессе (The Daily Telegraph, Daily Mail) такое развитие событий назвали «капитуляцией» и «смертью мечты», а рекордная телеаудитория BBC — более 24 миллионов зрителей — стала крупнейшей в Великобритании с финала Евро-2020.

Сразу после финального свистка Месси получил в подарок реплику футболки Диего Марадоны образца 1986 года и посвятил победу покойному кумиру: «Диего там, наверху, очень счастлив. Это подарок и для него». Аргентинские и итальянские СМИ активно проводили параллели с четвертьфиналом 1986 года, когда Марадона оформил знаменитые «руку Бога» и «гол столетия». В Италии заголовки обыгрывали фамилию автора победного гола: La Gazzetta dello Sport вышла с шапкой «Lautaro de Dios», а Corriere dello Sport — «Это был гол быка».

Реакция прессы разделилась по географическому принципу. Во Франции L’Équipe назвала аргентинцев «бессмертными», отметив их способность переламывать ход, казалось бы, проигранных матчей. Испанские издания Marca и AS уже предвкушали «самый красивый финал» и «Finalíssima» — несостоявшийся ранее матч между чемпионами Европы и Южной Америки. Американская пресса (The Washington Post, New York Post) обыгрывала драматургию камбэка, а газета The Atlanta Journal-Constitution назвала игру «достойным финалом» для матчей чемпионата в их городе.

Аргентина вышла в третий для Месси финал мирового первенства и попытается стать первой с 1962 года сборной, защитившей титул. Соперником 19 июля на стадионе MetLife в Нью-Джерси станет Испания, которую Месси охарактеризовал как команду, играющую «в очень красивый футбол». Англичане же встретятся с Францией в матче за третье место.