Согласно совместному расследованию The New York Times и израильского издания Haaretz, опиравшихся на беседы с более чем тридцатью действующими и бывшими официальными лицами США, Ирана и европейских стран, внешняя разведка Израиля «Моссад» на протяжении нескольких лет вела тайную операцию по превращению бывшего президента Ирана Махмуда Ахмадинежада в политический актив. Целью, как утверждают американские и иранские источники, было его последующее выдвижение в качестве главы переходного правительства после планировавшегося свержения действующего режима в Тегеране. Ключевым элементом операции стали две поездки Ахмадинежада в Будапешт в 2024 и 2025 годах, где под прикрытием конференции по изменению климата в Университете государственной службы «Людовика» он встречался с тогдашним главой «Моссада» Давидом Барнеа. Ректор университета Гергей Дели подтвердил, что получил соответствующий запрос от высокопоставленного венгерского чиновника и согласился, полагая, что содействие диалогу между врагами может спасти жизни.

Официальные лица в Вашингтоне и Тегеране, знакомые с деталями операции, сообщили, что Израиль тайно финансировал проживание и зарубежные поездки экс-президента, а агенты «Моссада» неоднократно встречались с ним за пределами Ирана. По данным источников, первый контакт мог состояться ещё в 2023 году во время визита Ахмадинежада в Гватемалу. Канцелярия бывшего президента категорически отвергла все обвинения, назвав публикации «голливудскими сценариями» и «сфабрикованной ложью», а также опровергла информацию о домашнем аресте. Израильская сторона официальных комментариев не предоставила, однако, по свидетельству бывших американских чиновников, «Моссад» уведомил ЦРУ о контактах с Ахмадинежадом вскоре после будапештской встречи 2024 года.

Кульминация операции пришлась на 28 февраля 2026 года — первые дни военной кампании США и Израиля против Ирана. В результате израильского авиаудара по резиденции Ахмадинежада в Тегеране было разрушено здание охраны и бронированный автомобиль. Сразу после атаки, как утверждают четыре высокопоставленных иранских чиновника, чёрный Peugeot, управляемый сотрудниками «Моссада», вывез экс-президента на конспиративную квартиру внутри страны. Однако план провалился: по словам источников, Ахмадинежад был недоволен хаотичной эвакуацией и разочаровался в перспективах возвращения к власти при израильской поддержке. Он покинул убежище при невыясненных обстоятельствах и вновь появился на публике лишь в середине июля на похоронах верховного лидера Али Хаменеи. Сейчас, по данным иранских источников, Ахмадинежад находится под домашним арестом, а его контакты с Израилем расследует разведка Корпуса стражей исламской революции.

Для российского контекста эта история примечательна тем, что демонстрирует глубину израильского проникновения в иранские элиты и готовность Тель-Авива делать ставку на фигуры, ранее считавшиеся непримиримыми врагами. Ахмадинежад, в 2005–2013 годах ускорявший ядерную программу, отрицавший Холокост и призывавший к уничтожению Израиля, после ухода с поста президента постепенно дистанцировался от правящего духовенства, критиковал коррупцию и трижды не был допущен до выборов. По оценкам аналитиков в Тегеране, именно эта трансформация и личные амбиции сделали его потенциально интересной фигурой для израильских спецслужб. В более широком плане, как отмечают эксперты в Москве, провал операции «Кот в сапогах» (такое кодовое название, по данным Haaretz, носил проект) свидетельствует о сохранении контроля иранских силовых структур над внутриполитической ситуацией даже в условиях прямого военного конфликта с США и Израилем. Дальнейшее развитие досье будет зависеть от результатов внутреннего расследования в Иране и возможной публикации дополнительных подтверждений со стороны западных разведок.