Администрация Дональда Трампа в прошлом году без проведения конкурса заключила контракт на сумму до 500 миллионов долларов на строительство бального зала в Восточном крыле Белого дома, следует из расследования The Washington Post. Соглашение с компанией Clark Construction было проведено через малоизвестный офис Исполнительной резиденции, который освобождён от требований федерального законодательства о публичном раскрытии деталей и обязательном конкурсном отборе подрядчиков. Параллельно, как сообщили американские СМИ, на Южной лужайке началось сооружение вертолётной площадки для Marine One — проект, от которого ранее отказывались предшественники Трампа из-за опасений нарушить исторический облик резиденции.

По данным документов, с которыми ознакомилось издание, президент принимал непосредственное участие в согласовании отдельных статей расходов на бальный зал. Внутренние сметы, изученные журналистами, показывают рост стоимости проекта с первоначальных 200 миллионов долларов до 600 миллионов к марту текущего года. При этом, как заявил ранее Трамп в интервью The New York Times, строительство предполагалось финансировать за счёт частных пожертвований, а руководство Clark Construction якобы предлагало выполнить работы бесплатно. Однако полученные The Washington Post документы свидетельствуют, что компания закладывает 3-процентную маржу на начальном этапе, а в одном из мартовских документов фигурирует оценка её совокупного дохода от проекта в размере 65 миллионов долларов, включая прибыль, накладные расходы и оплату персонала.

Строительство вертолётной площадки, о котором сообщили источники, знакомые с ходом работ, мотивировано технической проблемой: новые вертолёты VH-92A Patriot производства Sikorsky (подразделение Lockheed Martin) имеют низко расположенные выхлопные патрубки, выжигающие траву на газоне. По информации СМИ, Lockheed Martin выделила на проект 5 миллионов долларов. В прошлом, как отмечают эксперты по истории Белого дома, от аналогичных планов отказывались, в том числе из-за нежелания терять символический кадр президента, поднимающегося на борт вертолёта прямо с травяного покрытия.

Оба проекта вписываются в более широкую кампанию Трампа по переустройству знаковых федеральных объектов в Вашингтоне, включающую реконструкцию бассейна у Мемориала Линкольна и фонтанов в Лафайет-сквер, которые также были отданы Clark Construction без конкурса. Бывший высокопоставленный сотрудник Управления общих служб США Энтони Коста, курировавший крупные строительные проекты при четырёх администрациях, выразил удивление отсутствием конкурсных процедур для объекта такого масштаба и сложности. Юридические перспективы бального зала остаются неопределёнными: ранее федеральный суд постановил, что президент не вправе сносить Восточное крыло без дополнительного разрешения, и администрация обжаловала это решение. В Конгрессе республиканцы, по данным источников, уже отклонили запрос на выделение 1 миллиарда долларов из бюджета на цели безопасности, связанные с проектом, сославшись на приближение промежуточных выборов.