Кен Бейтс, третий по продолжительности правления председатель в истории «Челси», мирно ушёл из жизни в Монако в окружении семьи. Ему было 94 года. Именно с его именем связана одна из самых удивительных сделок в футбольной истории: в 1982 году он приобрёл лондонский клуб, погрязший в долгах и выступавший во втором дивизионе, за символический £1. Спустя два десятилетия он продал его российскому миллиардеру Роману Абрамовичу за £140 млн, заложив фундамент для эпохи доминирования «синих» в Англии и Европе.

Придя в «Челси», Бейтс принял на себя обязательства по долгам в размере £1,5 млн и начал методично вытаскивать клуб из кризиса. При нём команда вернулась в элиту, а в 1997 году под руководством Рууда Гуллита выиграла Кубок Англии — первый крупный трофей за 26 лет. Затем последовали Кубок лиги, Кубок обладателей кубков и ещё один Кубок Англии. Бейтс не только добился спортивных успехов, но и спас «Стэмфорд Бридж» от застройщиков, создав некоммерческую организацию Chelsea Pitch Owners, которая гарантировала сохранение стадиона за клубом. По оценке британских футбольных обозревателей, именно это решение стало его главным нематериальным наследием.

Стиль управления Бейтса был далёк от дипломатичного. Он регулярно публиковал в программках к матчам колонки, в которых не стеснялся в выражениях, а в 2002 году проиграл суд по иску о клевете, назвав одну из фанатских групп «паразитами». Тем не менее, как подчеркнули в заявлении Chelsea Supporters’ Trust, «Кен был одной из самых значительных фигур в современной истории «Челси», сыграв определяющую роль в обеспечении будущего клуба на «Стэмфорд Бридж» и заложив основы для последующих успехов».

После продажи «Челси» Абрамовичу в 2003 году Бейтс не ушёл на покой. В 2005-м он приобрёл контрольный пакет акций «Лидс Юнайтед» и управлял клубом на протяжении семи лет. Этот период оказался куда более турбулентным: при нём «Лидс» проиграл финал плей-офф Чемпионшипа, пережил административное управление и вылетел в третий дивизион, но затем вернулся во второй эшелон. Бейтс покинул «Лидс» в 2013 году, оставив о себе память как о человеке, который в равной степени умел и возрождать, и раскалывать.

Смерть Бейтса закрывает главу, в которой эксцентричный бизнесмен-одиночка мог определять судьбу большого клуба. «Челси», переживший после Абрамовича смену владельцев, сегодня продолжает бороться за трофеи, а «Лидс» — за возвращение в Премьер-лигу. Но именно бейтсовский фундамент — сохранённый стадион и выстроенная инфраструктура — остаётся тем, без чего нынешний статус лондонского гранта был бы немыслим.