В пятницу вечером на стадионе «Соу-Фай» в Лос-Анджелесе сборные Испании и Бельгии разыграют последнюю путевку в полуфинал чемпионата мира 2026 года. Этот матч — не просто четвертьфинал, а ремейк драматичного противостояния сорокалетней давности: в 1986 году в Мексике бельгийцы в серии пенальти выбили испанцев на той же стадии. С тех пор баланс сил изменился радикально: Испания не проигрывает Бельгии с 1980 года (девять побед и две ничьи в одиннадцати встречах), а в 1990-м взяла реванш на групповом этапе. Теперь же на кону — встреча с Францией, которая днем ранее уверенно переиграла Марокко (2:0) и уже ждет соперника в Далласе.

Испанцы подходят к игре в статусе одного из главных фаворитов турнира, и их главный козырь — оборона. Команда Луиса де ла Фуэнте не пропустила ни одного мяча в пяти матчах, а вратарь Унаи Симон довел свою «сухую» серию на чемпионатах мира до 609 минут — абсолютный рекорд. Испанские эксперты связывают эту надежность не только с индивидуальным мастерством защитников (Порро, Кубарси, Ляпорт, Кукурелья), но и с системой владения мячом, которую цементирует опорный полузащитник Родри. В атаке же пока не все гладко: главная звезда Ламин Ямаль, восстанавливающийся после травмы, забил лишь однажды, а основная голевая нагрузка легла на Микеля Оярсабаля (четыре мяча). Тем не менее, по оценкам испанской прессы, команда прибавляет от матча к матчу и после победы над Португалией (1:0) обрела уверенность.

Бельгийский путь к четвертьфиналу был куда более извилистым. После двух стартовых ничьих с Египтом и Ираном «красные дьяволы» разгромили Новую Зеландию (5:1), а затем совершили фантастический камбэк в матче с Сенегалом: уступая 0:2 к 86-й минуте, они перевели игру в овертайм и вырвали победу (3:2) благодаря голу Юри Тилеманса с пенальти на 124-й минуте. В 1/8 финала бельгийцы не оставили шансов хозяевам-американцам (4:1), несмотря на скандал с отменой красной карточки Фоларина Балогуна после вмешательства Дональда Трампа. Главный тренер Руди Гарсия, по сообщениям бельгийских СМИ, сделал ставку на ротацию: Кевин Де Брёйне и Ромелу Лукаку начинают матчи на скамейке, но именно Лукаку, выходя на замену, забил три мяча и стал лучшим бомбардиром команды. Потерю опорника Амаду Онана (разрыв крестообразной связки) Гарсия назвал «огромной», но выразил уверенность в глубине состава.

Статистический контраст очевиден: Испания допускает в среднем лишь 0,30 ожидаемых гола за игру — лучший показатель в истории мундиалей, тогда как Бельгия наносит 21,4 удара за матч и реализует 12,1% моментов. Испанские аналитики предупреждают об опасности быстрых переходов бельгийцев, а бельгийские — о необходимости идеальной игры, чтобы взломать оборону соперника. «Все уже говорят, что мы едем домой, но мы верим, что способны на большее», — заявил Гарсия. Его визави де ла Фуэнте, в свою очередь, пообещал, что «лучшая версия Ямаля в атаке еще впереди». Победитель этого противостояния 14 июля в Далласе встретится с Францией в полуфинале.