Тим Мерлье из команды Soudal Quick-Step выиграл второй этап подряд на «Тур де Франс» — 2026, в субботу первым пересёк линию в Бержераке после 180,4 километра равнинного пути из Перигё. В финишном створе бельгиец опередил эритрейца Биньяма Гирмая (NSN Cycling Team) и нидерландца Олава Кооя (Decathlon CMA CGM), а его соотечественник Яспер Филипсен, которого вновь выводил Матье ван дер Пул, остался четвёртым. Для 33-летнего Мерлье эта победа стала пятой в карьере на «Большой петле» и подтвердила его статус быстрейшего спринтера гонки — при том что его постоянный разгоняющий Берт ван Лерберге сошёл ещё в Пиренеях.

Однако сюжет этапа определил не спринтерский поезд, а сольный отрыв 25-летнего Лиама Слока из Lotto Intermarché. Бельгиец атаковал с первых километров в компании чеха Якуба Отрубы (Caja Rural-Seguros RGA) и француза Тибо Герналека (Arkéa-B&B Hotels), а затем на подъёме четвёртой категории Кот-дю-Бюиссон-де-Кадуэн уехал один. Почти 140 километров Слок провёл впереди, удерживая минимальное преимущество над пелотоном, который при почти сорокаградусной жаре долго не форсировал погоню. Лишь за десять километров до финиша отставание сократилось до минуты, а решающий рывок команд Uno-X Mobility, XDS Astana и Decathlon CMA CGM позволил настичь беглеца за 1,3 километра до створа.

«За пять километров до конца я почувствовал, что они приближаются. Мне нужен был запас побольше, но силы кончились», — признался Слок после финиша. Мерлье, напротив, излучал уверенность: «На 250 метрах я был заперт и думал, что всё кончено, но внезапно открылся коридор. При такой жаре было тяжело, я хотел три этапа — два уже есть». Европейские комментаторы отметили, что именно неспособность пелотона организовать слаженную погоню превратила рядовой равнинный этап в драматичный спектакль, а сам Слок, чья единственная профессиональная победа до этого случилась в июне на GP Gippingen, едва не сотворил главную сенсацию первой недели.

В генеральной классификации изменений не произошло: словенец Тадей Погачар (UAE Team Emirates) сохранил жёлтую майку с отрывом в 2 минуты 42 секунды от датчанина Йонаса Вингегора (Visma | Lease a Bike). Лучшим из колумбийцев остаётся Эган Берналь (Netcompany Ineos), идущий одиннадцатым. В воскресенье пелотон ждёт девятый этап из Малемора в Юссель протяжённостью 185,5 километра с набором высоты 2427 метров — профиль заметно сложнее, способный внести коррективы в расстановку сил перед днём отдыха.