За сутки до старта плей-офф в Майами пресс-конференция сборной Аргентины превратилась в манифест предельной концентрации. Лионель Скалони, для которого игра с Кабо-Верде станет сотой у руля команды, с первых слов задал тон: «Мы в хорошем моменте, но есть соперник, которого нужно уважать. Теперь тот, кто проигрывает, возвращается домой». Родриго Де Пауль, проведший в цикле Скалони больше всех матчей, выразился еще жестче: «Для меня завтрашний матч — последний. Я так к нему и отношусь, и сделаю всё, чтобы он им не стал». Оба подчеркнули: иллюзии и титул чемпионов мира не дают права заглядывать дальше первого раунда навылет.

Анализ соперника, прозвучавший из уст аргентинского штаба, был детальным и лишенным снисходительности. Скалони отметил, что Кабо-Верде не проиграл ни одного матча в группе, заслуживал победы над Саудовской Аравией и выдержал давление Испании и Уругвая. «Они перекрывают внутренние передачи, быстро выходят в контратаки, у них игроки с хорошим пасом. Они здесь не случайно», — резюмировал тренер. Де Пауль добавил, что команда уже изучила множество видео и знает о компактной обороне и скоростных выпадах «Голубых акул». Эта оценка перекликается с заявлениями наставника кабовердианцев Бубисты, назвавшего встречу «матчем всей жизни» и пообещавшего, что его команда не будет бояться ни Месси, ни первого номера рейтинга ФИФА.

В южноамериканских и европейских СМИ активно обсуждался список фаворитов, озвученный Скалони. Аргентинский тренер выделил Францию, Бразилию, а также Мексику, Колумбию, Испанию, Португалию и Англию. «То, что делает Франция, заслуживает особого внимания, это великая команда», — подчеркнул он, не забыв упомянуть и Бразилию, которую бразильские издания немедленно растиражировали как признание силы «селесао». При этом Скалони раскритиковал дневное время начала матча в Майами из-за жары и влажности, заметив, что финал Кубка Америки на том же стадионе играли вечером, и это скажется на зрелищности.

Отдельной темой стала роль Лионеля Месси, забившего шесть из восьми голов Аргентины на турнире. Скалони признал, что хотел бы более равномерного распределения голов, но подчеркнул: пока команда создает моменты, это не проблема. Де Пауль назвал капитана лучшим в истории и призвал «давать ему инструменты, чтобы он делал то, что умеет». Оба уклонились от прогнозов о том, сколько еще матчей проведет 39-летний форвард на чемпионате мира, сосредоточившись на настоящем. «Нельзя заниматься футурологией. Важно наслаждаться им каждый день», — сказал полузащитник.

Пресс-конференция подтвердила: действующий чемпион подходит к матчу с холодной головой. Скалони отмел разговоры о якобы удобной сетке и слухи о благосклонности судей, заявив, что не читает соцсети. Де Пауль напомнил, что форма и опыт ничего не гарантируют, когда на кону — продолжение пути. Ожидается, что на трибунах Hard Rock Stadium будет подавляющее большинство аргентинских болельщиков, и тренер назвал их поддержку «не давлением, а дополнительным импульсом». Победитель этой встречи 3 июля в 19:00 по аргентинскому времени выйдет на Австралию или Египет в 1/8 финала.