Первый раунд плей-офф ЧМ‑2026 — он же 1/16 финала — стартует матчем между ЮАР и Канадой на SoFi Stadium в Лос-Анджелесе. Обе сборные впервые в истории пробились в стадию навылет, что придаёт встрече дополнительный подтекст. По оценкам аналитиков из бразильских и индонезийских изданий, канадцы выглядят фаворитами благодаря более дорогому составу (€198,65 млн против €49,25 млн у южноафриканцев) и наличию ряда игроков из ведущих европейских клубов.

Путь команд к этому матчу различался по рисунку, но не по очковому багажу: обе финишировали вторыми в группах с четырьмя баллами. ЮАР под руководством Хуго Броса начала с поражения 0:2 от Мексики, затем реанимировала турнирную судьбу ничьей с Чехией (1:1) и минимальной победой над Южной Кореей (1:0) — решающий гол забил Тапело Масеко. Канада Джесси Марша, напротив, взяла мощный старт: ничья 1:1 с Боснией и разгром Катара 6:0, после чего уступила Швейцарии 1:2. Третье место в группе лишило канадцев права сыграть 1/16 финала на домашней арене; им пришлось лететь в США, в то время как они рассчитывали остаться в Ванкувере или Торонто. Таким образом, Канада станет первым соорганизатором мундиаля, вынужденным проводить матч плей-офф за пределами своей страны.

У обеих сторон заметные кадровые перемены. У ЮАР возвращается после дисквалификации центральный полузащитник Тебохо Мокоена, но по-прежнему отсутствует Темба Зване, удалённый в дебютной игре. Канадцы же, потеряв из-за перелома ноги Исмаэля Коне, с надеждой ждут выхода на поле капитана Альфонсо Дэвиса, пропустившего групповой этап из-за травмы. Ожидается, что Дэвис будет готов к игре, что, как полагают эксперты, придаст атаке канадцев дополнительную остроту наряду с Джонатаном Дэвидом, забившим уже три мяча на турнире, и Сайлом Ларином.

Матч, который обслужит португальская бригада арбитров во главе с Жуаном Пинейру, начнётся в 16:00 по бразильскому времени (в Москве — 22:00). Победитель в 1/8 финала встретится с сильнейшим в паре Нидерланды — Марокко. Для обеих сборных это уникальный шанс продлить лучший в их истории заход на чемпионате мира.