Громкий обмен, который должен был вернуть Кавая Леонарда в «Торонто Рэпторс», поставлен на паузу. Клуб официально объявил, что не завершит сделку до окончания расследования НБА в отношении «Лос-Анджелес Клипперс». Принципиальная договорённость о переходе форварда была достигнута ещё 30 июня, однако офис лиги уведомил канадскую сторону: любой потенциальный исход разбирательства, затрагивающий контракт Леонарда, ляжет на «Рэпторс». В Торонто ответили согласием, но подчеркнули — финализация откладывается.

Расследование, которое ведёт привлечённая НБА юридическая фирма Wachtell Lipton, началось в сентябре после выхода подкаста журналиста Пабло Торре. В центре внимания — рекламный контракт Леонарда с финтех-компанией Aspiration на 28 миллионов долларов. По данным ESPN, лига проверяет, не использовали ли «Клипперс» эту сделку для обхода потолка зарплат. Владелец клуба Стив Балмер ранее инвестировал в Aspiration 60 миллионов, а сама компания, по версии следствия, платила игроку за услуги, которые он фактически не оказывал. Сооснователь Aspiration Джо Санберг осуждён за мошенничество и приговорён к 14 годам тюрьмы.

«Клипперс» в распространённом ESPN заявлении категорически отрицают нарушения. В клубе настаивают, что не переводили деньги Леонарду через Aspiration, и называют себя жертвами аферы Санберга наряду с другими инвесторами. Там также отметили, что за десять месяцев сотрудничества со следствием передали десятки тысяч документов и обеспечили доступ к персоналу. «Мы уверены, что при честной и тщательной оценке фактов НБА подтвердит: мы не делали того, в чём нас обвиняют», — говорится в заявлении.

Сам обмен предполагает отправку в «Клипперс» форварда Брэндона Ингрэма, защитника Грэйди Дика, двух незащищённых пиков первого раунда, права на обмен пиками в 2027 году и двух пиков второго раунда. Для «Рэпторс» это возвращение знаковой фигуры: именно Леонард привёл клуб к единственному чемпионству в 2019 году, после чего ушёл свободным агентом. Сейчас ему 35, но минувший сезон стал для него самым результативным в карьере — 27,9 очка в среднем за 65 матчей. На этой неделе он появился в Торонто на церемонии вывода из обращения номера Кайла Лаури, что лишь подогрело ожидания.

Комиссар НБА Адам Сильвер ещё в начале июня дал понять, что расследование не может длиться бесконечно. «Мы близки к тому, чтобы поставить точку, — заявил он. — Команда должна понимать, в каких условиях ей работать, как и остальные 29 клубов». Однако конкретных сроков завершения проверки нет. Пока же судьба сделки, способной серьёзно перекроить расклады на Востоке, остаётся в руках юристов.