Сборная Испании в четвертьфинале домашнего (для американского континента) мундиаля одолела Бельгию – 2:1, вырвав победу под занавес. Исход встречи решил ставший уже привычным джокер Луиса де ла Фуэнте: вышедший на замену хавбек Микель Мерино, автор решающего мяча в матче 1/8 финала с Португалией, спустя сто секунд после появления на поле замкнул добивание и принёс «фурии рохе» путёвку в полуфинал.

Первый тайм подарил быстрый обмен ударами. Фабиан Руис открыл счёт на 30-й минуте после того, как Тибо Куртуа справился с ударом Дани Ольмо, – для бельгийского вратаря этот рикошет стал роковым. Однако ещё до перерыва Шарль Де Кетеларе, замкнув подачу с фланга, поразил ворота Унай Симона, прервав впечатляющую сухую серию испанцев на турнире, длившуюся 649 минут. Драматичным выдался отрезок после 77-й минуты: Куртуа, блестяще читавший игру, не смог продолжить матч из-за травмы бедра и в слезах покинул поле. Заменивший его Сенне Ламменс не зафиксировал мяч после выстрела испанского игрока, и Мерино оказался первым на добивании.

Испания продлила беспроигрышную серию до 36 матчей – на один меньше итальянского рекорда, – и в третий раз в истории сыграет в полуфинале чемпионата мира. Единственный предыдущий случай завершился для неё титулом в 2010 году. Бельгия же провожает поколение, чей пик пришёлся на бронзу ЧМ-2018.

14 июля в Далласе испанцев ждёт Франция – команда, которую де ла Фуэнте назвал не просто великой, но и хорошо знакомой: «Мы единственная сборная, кому удалось дважды их обыграть. Вполне справедливо рассчитывать на третью победу». По данным французской прессы, дополнительную остроту полуфиналу придаст личная дуэль Килиана Мбаппе и Ламина Ямаля: капитан «синих» ни разу не выиграл у вингера «Барселоны» в пяти матчах на вылет, будь то клубные финалы или встречи сборных на Евро-2024 и в Лиге наций.

Афиша предстоящего полуфинала рисует классическое противостояние: Испания, пропустившая на турнире лишь однажды, против самой результативной команды чемпионата, забившей 16 мячей. Победитель этой пары продолжит марш за трофеем в финале 19 июля на «Метлайф Стэдиум» в Нью-Джерси.